“復仇者”級掃雷艦（資料圖）

　　每當高大的水柱在遠方海面上升起，掃雷艦的甲板上都會歡聲雷動。無論面對的威脅大小，無論在茫茫大洋的哪個角落工作，水兵們的慶祝方式總是一成不變。

　　水雷是船舶最危險的敵人之一，它們數量眾多、難以探測、威力巨大，再先進的戰艦也得退避三舍。每當水雷肆虐，一群不起眼的小角色——掃雷艦便被寄予厚望，它們常年出沒在殺機四伏的海域，卻因為行事低調，導致外界對這些“海上工兵”知之甚少。前不久，美國《星條旗報》實地探訪掃雷艦部隊，跟蹤報道了水兵們的戰備和生活情況。

　　臨危受命的“海上工兵”

　　年輕的水兵聚精會神地盯著雷達與通訊屏幕，在計算機服務器的轟鳴聲中，他們正在尋找大海上的“路邊炸彈”——水雷。

　　日本海的冬夜異常寒冷，離海岸線不遠處，美軍“愛國者”號掃雷艦正朝鹿兒島方向航行，他們要去參加與日本海上自衛隊的一次聯合軍演。全艇處於燈火管制狀態，惟獨客廳大小的作戰信息中心裏一派繁忙景象：年輕的水兵聚精會神地盯著雷達與通訊屏幕，在計算機服務器的轟鳴聲中，他們正在尋找大海上的“路邊炸彈”——水雷。

　　水雷的製造成本低至1500美元，能以較小代價最大限度地遲滯敵方艦艇的行動，並對艦員造成巨大心理陰影。如果不能及時排雷，即便一國的海軍實力再強大，也只能望“雷”興嘆。因此，某些實力較弱的國家往往大量佈雷，以緩解強國的軍事威脅。2011年4月，一支效忠卡扎菲的部隊攜大量水雷，欲前往利比亞米蘇拉塔港布設，結果被北約軍艦截獲。北約官員稱，如果當時讓這支部隊得手，利比亞反對派接受的援助必定大打折扣。

　　“除了用特殊材質建造的掃雷艦，水雷對各種類型的船舶都很致命，”“愛國者”號的女艦長、海軍少校蘇珊娜斯奇昂表示，“一旦船舶知道哪片海域有水雷，即便對具體情況不甚了解，仍會影響貿易與海上航運。”每當這時，便輪到“海上工兵”們臨危受命了。

　　美國海軍擁有14艘“復仇者”級掃雷艦。為適應新形勢，五角大樓計劃在未來15年將它們全部更換為新型多用途瀕海戰鬥艦（LCS）。後者隱身性能好，自身火力強勁，既能掃雷，也能直接參與海戰。不過，在新艦羽翼未豐之時，在水雷陣中與死神捉迷藏的任務仍然落在“復仇者”們身上。