“閏秒”存廢難測，可能被原子時間取代

　　據新華社倫敦1月15日電(記者黃堃)或許到了“世易時移”的時候。在16日到20日于日內瓦召開的國際電信聯盟會議上，各國代表將討論“閏秒”的存廢。如果閏秒被廢除，就意味著世界時間與大名鼎鼎的格林尼治時間徹底脫鉤，完全轉入原子時間的軌道。

　　位於英國倫敦東南部的格林尼治天文臺是格林尼治時間的發源地。過去人們主要通過觀測太陽等天體的位置變化來確定時間，“1851年在格林尼治天文臺設立的子午環望遠鏡，使人們獲得了前所未有的天文學時間測量精度”，這裡的現任測時負責人羅裏麥克沃伊告訴記者。

　　在1884年的“國際經度會議”上，格林尼治天文臺測定的經線被確定為零度經線，也就是本初子午線，當地時間相應成為各地時間的基礎。比如北京時間是格林尼治時間加8小時，而美國東部時間是格林尼治時間減5小時。

　　實質上，格林尼治時間是“地球自轉時間”，因為地球的自轉導致了太陽東升西落和晝夜交替。但隨著科技的進步，人們發現地球自轉的速度實際上並不穩定，相比之下，利用原子的特性來確定時間要更為可靠，於是時間測量系統逐漸轉向了原子鐘。目前地球自轉時間與原子時間相比，大約每年會慢半秒。

　　現在全球通行的“世界協調時”是兩個時間標準的綜合體。它基於原子鐘，但為了保持與地球自轉時間的一致，在兩者差異累積到快要到一秒的時候，就加上或減去一個“閏秒”。自1972年這套體系確立到現在，已經添加了24個閏秒。這給衛星定位、導航等依賴時間精度的高科技領域帶來很大不利影響，因此有些國家提出廢除閏秒，完全採用原子時間標準。

　　對於這一爭論，麥克沃伊説：“從上世紀50年代起，格林尼治天文臺就已經不再決定時間，它現在是一個博物館，為英國決定時間標準的任務已經轉交給了國家物理實驗室。”格林尼治天文臺也沒有直接參與國際電信聯盟即將召開的會議，“但是我們會作為時間歷史學者關注相關結果。”

　　英國國家物理實驗室現在已是英國的授時中心，該機構專家彼得韋伯利認為，雖然此次會議結果難料，但無論如何，英國科學的驕傲不會改變。

　　他在接受記者採訪時説，國際電信聯盟對閏秒問題是否要投票表決，這個議程尚未最後敲定。即便投票，結果也難以預料，因為在2011年的一次意見調查中，有13個國家支持廢除閏秒，3個國家反對，還有100多個國家沒有表態，鹿死誰手尚未可知。

　　其實，即便是原子時間，也離不開英國科學家的貢獻。因為正是英國國家物理實驗室發明了世界上第一台精確計量原子時的銫原子鐘，這項技術現在被各國的授時中心廣泛使用。