格林尼治天文臺。CFP供圖

　　或許到了“世易時移”的時候。在16日到20日于日內瓦召開的國際電信聯盟會議上，各國代表將討論“閏秒”的存廢。如果閏秒被廢除，就意味著世界時間與大名鼎鼎的格林尼治時間徹底脫鉤，完全轉入原子時間的軌道。

　　原子鐘更可靠

　　位於英國倫敦東南部的格林尼治天文臺是格林尼治時間的發源地。在1884年的“國際經度會議”上，格林尼治天文臺測定的經線被確定為零度經線，也就是本初子午線，當地時間相應成為各地時間的基礎。

　　實質上，格林尼治時間是“地球自轉時間”，因為地球的自轉導致了太陽東升西落和晝夜交替。但隨著科技的進步，人們發現地球自轉的速度實際上並不穩定，相比之下，利用原子的特性來確定時間要更為可靠，於是時間測量系統逐漸轉向了原子鐘。目前地球自轉時間與原子時間相比，大約每年會慢半秒。

　　現在全球通行的“世界協調時”，是兩個時間標準的綜合體。它基於原子鐘，但為了保持與地球自轉時間的一致，在兩者差異累積到快要到一秒的時候，就加上或減去一個“閏秒”。自1972年這套體系確立到現在，已經添加了24個閏秒。這給衛星定位、導航等依賴時間精度的高科技領域帶來很大不利影響，因此有些國家提出廢除閏秒，完全採用原子時間標準。

　　英國誓言維持

　　英國負責科技事務的大臣戴維 威利茨通過媒體公開説：“這是一個從科學上看雙方論據平衡的問題，但我確實感到了民族主義的暗流。”

　　他提到的“論據平衡”是指，雖然閏秒會在高科技領域造成不便，但如果廢除閏秒也會有一些問題。比如在若干年之後，原子鐘與地球自轉差異的累積會導致原子時間與人們的自然感受不一致，原子鐘上標明的午夜可能是生活中的正午。

　　而“民族主義”則不用説，格林尼治時間是在大英帝國全盛時期被確定為世界時間的基礎，早已被許多英國人看做是民族榮耀的象徵。

　　英國媒體在報道相關問題時也不忘提到，海峽那邊的老對手法國人當年在“國際經度會議”上反對格林尼治時間，失利後還曾單獨自行使用“巴黎標準時間”。而如果廢除閏秒，實際上也就是徹底擺脫格林尼治時間，時間標準的掌控權就會落入國際計量局，而這是一個設在巴黎的機構。

　　威利茨説，英國將在國際電信聯盟會議上全力維護格林尼治時間的地位。

　　貢獻決定地位

　　其實，即便是原子時間，也離不開英國科學家的貢獻。因為正是英國國家物理實驗室發明了世界上第一台精確計量原子時的銫原子鐘，這項技術現在被各國的授時中心廣泛使用。

　　“當初把格林尼治時間作為世界時間的基礎，和後來國家物理實驗室研發出第一台能成功運行的銫原子鐘，都是重大的歷史成就，英國人民可以繼續為這些成就感到驕傲。”的確如此，一個國家如果有真正重大的科技貢獻，就能在類似爭議中拋開外在喧囂，它在全球科技領域的地位就能經受住時間的考驗。