瑪君龍前肢和肩帶CT掃描圖

　　（化石網/歆垣編譯）6600萬年前，在馬達加斯加半乾旱的低地生活著一種令其他動物聞風喪膽的肉食動物──瑪君龍（Majungasaurus crenatissimus），它有力的顎部長滿鋒利的牙齒，粗壯的大腿具有可怕的爪子，它們兇殘到連自己的同類都吃。不過，最新的研究顯示，它們的胳膊卻並不可怕。自1895年瑪君龍首次發現以來，迄今為止已有超過一百副骨骼化石被紐約州立大學石溪分校和塔那那利佛大學的科學家發現，從犬齒的凹槽到尾部的一處傷痕，幾乎關於瑪君龍的所有細節都被發掘了出來，不過它們前肢的解剖學特徵卻仍是一個謎。

　　Sara Burch説瑪君龍前肢結構與來自崗瓦納大陸南部的一類獸腳恐龍──阿貝力龍（abelisaurids）相似，而與其他獸腳恐龍相差極大，它們的臂骨僅有肱骨的1/4長，但卻富有肌肉，腕骨沒有骨化，缺少爪子，整個看上去就像在肱骨上長了一個附屬物一樣。前肢退化是獸腳類的普遍現象，史密森研究所的Matthew Carrano説，有一類阿瓦拉慈龍（alvarezsaurs）具有極短的“手”和“臂”，而獸腳類的後代──鳥類甚至在進化過程中都缺失了足趾。雖然獸腳類具有退化的前肢，但絕大多數都具有均衡的結構比例，像瑪君龍和阿貝力龍這樣“臂”變得粗短的情況很少，這可能是獸腳類走向鳥類的一條特殊軌道。

　　由於沒有現代的對比物，探討這種奇怪結構前肢的功能比較困難。Burch説，用它來抓握東西顯然是不可能的，它的功能可能並不多。解剖學特徵顯示其肘部和腕部活動性較強，但足趾無法做太多動作，研究者猜測它可能僅用於展示，或者代表了一種被白堊紀末滅絕事件抹掉的進化路線。美國自然歷史博物館的古生物學家Jonah Choiniere説，瑪君龍的前肢提供了關於獸腳類進化的關鍵信息，之前關於阿貝力龍退化前肢的資料僅發現于南美洲，新發現表明這種形態在晚白堊世的崗瓦納大陸廣泛分佈。（化石網/歆垣編譯）