“加強與長江中游省份合作，聯手打造長江中游城市集群，培育全國區域發展新的增長極。”湖北省首次將打造“長江中游城市集群”列入《政府工作報告》，確定為今年政府工作的重要目標，引發了湖北省“兩會”代表委員的熱烈響應。

　　代表委員認為，湖北省打造“長江中游城市集群”，培育“新增長極”，無疑將有力推動中部崛起戰略實施。

　　據介紹，“長江中游城市集群”以武漢城市圈、長株潭城市群和鄱陽湖生態經濟區為核心，外加湘鄂贛三省沿長江、環洞庭湖、鄱陽湖的若干城市所構成的經濟區。

　　研究長江經濟帶發展多年的湖北省社會科學院副院長秦尊文説，這一區域涵蓋整個長江中游，跨三省，越兩湖，面積達２１．７８萬平方公里，人口總量９０００多萬，經濟總量２．５萬億元。一旦攜手發展，將珠聯璧合，惠及近億民眾。

　　目前，國家正投資打造以武漢新港為主體，以宜昌、荊州、黃石、長沙、岳陽、九江、南昌為綜合運輸主骨架的長江中游港口群，長江“黃金水道”水路優勢正在不斷放大。武漢、長沙、南昌高速公路建設已經形成完整的環線，將三大城市群融合為“三小時經濟圈”。隨著高速鐵路的建設，“漢－長－昌”之間在“十二五”期間可望融為“１小時經濟圈”。

　　湖北省政協常委、中國地質大學教授李長安説，以武漢、長沙、南昌為核心的長江中游地區城市，區位優勢明顯，經濟互補性強。而且，三個區域包括了兩個國家級“兩型社會”試驗區，一個生態經濟區，共同承擔著發展經濟與環境保護的國家級使命，具備聯手打造長江中游城市集群的條件。長江中游城市集群的形成，對中部崛起、保護長江中游生態環境、抵禦區域自然災害等意義重大。

　　“城市圈是區域發展的重要推動力量。”湖北省政協委員楊新年説，“２１世紀是城市群發展的世紀。武漢城市圈、長株潭城市群和環鄱陽湖生態經濟區在産業、教育、文化、人才、科技等方面有著天然的聯絡紐帶，尤其這些地區曾同屬楚文化區域，具有跨省合作的歷史和文化環境。”

　　目前，“攜手打造長江中游城市群，提速中部崛起”正在成為鄂湘贛三省的共識。湖北、湖南、江西已就建設長江中游城市群進行了交流溝通，正謀劃在省級層面組建跨省的工作協調機構，並建立主要領導定期會晤制度。