對斑胸草雀進行的一項研究給出了端粒長活得也長的最有力證據。圖片來源：Paul Jerem

　　那些看手相的能夠通過生命線預測你的年齡。然而如今科學家報告説，他們在斑胸草雀（Taeniopygia guttata）的細胞中發現了一條真正的生命線。根據一項新的研究，那些生有最長端粒──染色體末端的保護帽──的鳥兒活得也最久。並未參與該項研究的馬德里市西班牙國立癌症研究中心的端粒研究人員Mara Blasco表示：“這是第一次在一個物種中證明這一現象。”

　　端粒是包括人類在內的許多生物染色體末端的結構，它就像鞋帶末端的塑料套一樣，能夠保護染色體不被磨損。但隨著細胞自身不斷分裂，端粒的長度會變短，因此端粒長度被看做細胞老化程度的象徵。近年來不斷有關於端粒的研究進展，不少人猜測端粒長度可用於預測壽命，但迄今還沒有特別有力的證據。

　　如今，英國格拉斯哥大學的生物學家Pat Monaghan和她的同事給出了迄今為止端粒長度與壽命有關的最佳證據。

　　研究人員對99隻斑胸草雀定期進行端粒測量，結果顯示端粒長度與斑胸草雀的壽命之間有非常強的相關性。研究人員發現，那些活得最久的鳥兒，它們的端粒長度在每次測量時都是最長的。

　　研究人員日前在美國《國家科學院院刊》網絡版上報告了這一研究成果。

　　然而英國紐卡斯爾大學的細胞老年病學家Thomas von Zglinicki對此則有不同的看法。他認為研究人員提出的在生命早期測量端粒長度的做法根本不適用於人類。他強調，幾乎50%的鳥類在其到達平均壽命的一半之前便死去了，然而在人類或小鼠中，通常只有不及10%的個體會在如此年輕的階段死亡。因此他警告説，端粒較短的鳥類可能僅僅是對某些疾病更加易感。“鳥類早期的端粒長度可能只預示著對某些疾病的易感性，而不是它們自然的生命週期。”（趙熙熙）