1月11日，小牛以100：86擊敗活塞，代表小牛隊出戰的易建聯時隔272天重返NBA。儘管阿聯只出場5分24秒，且僅貢獻了1個籃板和1次犯規，但這場比賽的意義遠大於他的表現。因為在姚明退役後，中國球迷終於又可以在NBA賽場見到中國球員的身影。而除了看重易建聯的自身條件和天賦，小牛再次簽下中國球員更多帶著一種情結。經歷了對休斯頓火箭的瘋狂迷戀後，或許很多球迷才發現，達拉斯與中國籃球的情誼要遠遠與休斯頓純粹。

　　老尼爾森“敲”開中國大門

　　相比于將中國元素烙印在城市每一處的休斯頓，達拉斯卻暗藏著太多的中國情懷，而這種歸屬感絕對無關金錢。

　　大多數中國球迷對達拉斯的印象起始於王治郅。而事實上，達拉斯與中國籃球的交集遠遠早于王治郅開啟NBA生涯。早在1996年亞特蘭大奧運會上，老尼爾森就相中了當時被譽為“中國喬丹”的胡衛東並力邀其加盟。儘管胡衛東的NBA之旅未能成行，多年後對此唸唸不忘的老尼爾森依舊不遠萬里為胡衛東親手奉上了一件小牛戰袍。這件榮譽戰袍無關商業利益，無關中國市場，無關收視率，只是一座城市和一支球隊對一個當年擦肩而過的老朋友的問候。

　　簽約大郅與金錢商業無關

　　不過，老尼爾森的努力並不是徒勞的，因為他的兒子小尼爾森將王治郅成功帶到小牛隊。在這段歲月裏，尼爾森像兄長一樣安排大郅住在自己家。而在那個中國人對NBA聯賽模式幾乎一無所知的時代，尼爾森的關愛讓大郅很快融入到球隊中，人們不會忘記在新聞發佈會上老尼爾森看王治郅時那慈父般的眼神。在發佈會上，沒人談論宏大的劃時代意義，也沒人談論NBA的商業版圖擴張，有的只是一位籃球老者對一位天才少年的殷殷囑咐。

　　2005年季後賽，火箭遭遇小牛，後者成為許多中國球迷的公敵，但很多籃球老前輩在看球時，他們更多提到的是王治郅拿著國旗和庫班等人一起合影的場景。“人不能忘本”，一位籃球前輩每次提到小牛隊都如是説道。

　　“反哺”中國籃球義無反顧

　　隨著王治郅、巴特爾、姚明陸續亮相NBA賽場，中國籃球開始了真正意義上的同國際接軌。而在條道路上，尼爾森父子的傾力相助起到了至關重要的作用。

　　2004年2月20日，經過小尼爾森的推薦，時任小牛助教的“銀狐”哈里斯最終成為中國男籃主帥，並率隊挺進雅典奧運八強。北京奧運會前夕，小尼爾森受聘于中國籃協，出任中國男籃技術顧問。而在擔任顧問期間，他沒有收取一分錢的報酬，中國籃協也只是負擔其往返機票和在中國工作的食宿費用。2008年奧運會，中國籃協聘請小尼爾森擔任中國男籃助理教練，並給了他一萬美元的補貼，而他基本上都用來獎勵給球員。需要特別指出的是，北京奧運會期間正值小尼爾女兒病重，為了不影響隊伍，直到中國男籃的比賽全部結束後，他才立刻返回美國。

　　中國籃球發展至今，不少球迷對外援、外教的貢獻大多是看重他們是不是“大牌”，或許現在回頭看看，我們在這條路上走得確實有些茫然，至少那個時候的尼爾森父子留給中國籃球了一筆寶貴的財富。

　　（丁卉）