1月3日，美國共和黨總統初選鳴鑼，馬薩諸塞州前州長羅姆尼在艾奧瓦州的首戰中險勝前賓夕法尼亞州州長桑托勒姆，拉開了2012選舉年的序幕。

　　2012年可能有很多懸念，但毫無懸念的一點是，這將是一個極其重要的選舉年。不少國家和地區都面臨領導人更替，先是1月份台灣地區領導人選舉，接著是3月份俄羅斯總統選舉、4、5月份法國總統選舉、11月份美國總統選舉、12月份韓國總統選舉……這一系列國家和地區的選舉疊加在一起，使得這一年的國際政治充滿了不確定性。

　　選舉，實際上是社會利益間的博弈和平衡。從歷史上看，選舉年往往是重要的轉折年，意味著國際政治、相關國家國內政治的變革，社會思潮的興起，經濟發展和戰略走勢的微妙變化。一般來説，選舉年最容易出現對重大問題的爭議，選舉實際上全面檢驗領導人的政績和未來執政思想，爭論的參與性也很高。

　　選舉年也是重要的過渡年，儘管有廣泛深入的爭論，卻不易産生重大的政策調整，其原因部分來自執政者的“穩定意識”──希望少丟選票；部分在於競選消耗了一定的執政精力。當然，選民也希望政策能在更加充分討論的基礎上實施。

　　更需注意的是，2012年儘管有許多重要的選舉，但其中部分國家如俄羅斯的走勢其實已比較明確，到目前為止也有許多人認為奧巴馬還有優勢。雖然選舉年事無定數，但延續政策更是領導人青睞的戰略方法。

　　選舉又是高參與度的社會活動，選舉年在整個格局上意味著未來可能出現調整。這也是了解輿情的重要年份，民眾的聲音需要一個更清晰更明確的出口。通過選票替換領導人，從某種意義上説是民眾給自己的生活尋找一種新的選項。

　　當然，選舉政治並不是單純的投票與被投票，而是充滿了利益集團募款能力、公關水準的博弈，也是社會總量的平衡，是對以往執政偏向的對衝、或對未來發展方向的一種選擇。

　　尤其在2011年之後的第一個選舉年，更充滿不確定性。2011年的世界充滿了變動和危機，無論是西亞北非的社會變動、東日本大地震、利比亞衝突、歐債危機，都成為了檢驗執政能力的一個列表。在經歷這樣的政策考驗之後，領導者的答卷還沒有寫完，選民作為考官就開始打分了。

　　因此，2012年領導者尋找答案的道路將充滿變數，世界也會在過渡中尋找新的方向。（石嘉）