研究人員在西澳大利亞發現了之前認為僅存在於月球的靜海石。

　　圖片來源：B. Rasmussen等，《地質學》

　　一種之前認為僅僅存在於月球岩石和隕石中的礦物如今出現在地球上。研究人員在西澳大利亞的6個地方發現了這種物質──在阿波羅11號的宇航員于1969年7月在月球的“靜海”著陸後，它也隨之被稱為靜海石。這種礦物僅僅以痕量出現因此並不具備任何經濟價值，但科學家表示，它可以用於測定這些岩石形成的時間。

　　在第一撥阿波羅宇航員返回地球後不久，科學家便分析了他們採集的火成岩──被稱為玄武岩──樣本。這些岩石含有3種之前未知的礦物，其中的兩種──鎂鐵鈦礦和三斜鐵輝石──此後10年內陸續在地球上被發現。然而在過去的40年中，第三種礦物──靜海石──除了在月球岩石以及被巨大的撞擊從月球表面激濺而出的隕石之外，別處再無發現。這種紅褐色的礦物主要由鐵、硅、鋯和鈦組成，但同時也含有痕量的稀土元素，例如釔。地質學家一直在地球岩石中尋找靜海石，部分緣于對月球樣本的研究表明，精確測量礦物中的放射性同位素比例能夠被用來確定岩石的年代。

　　如今，在1月份出版的《地質學》雜誌上，澳大利亞賓利市科廷大學的地質學家Birger Rasmussen及其同事報告説，他們終於在我們的星球上找到了靜海石。

　　研究人員對西澳大利亞的火成岩進行了研究，特別是針對那些並未表現出經歷了大規模質變跡象的岩石。這是因為當靜海石暴露在極度的熱量和壓力下，它很容易轉變為其他礦物。研究小組通過由小的岩石樣本激發的高速電子證實了這種礦物的存在。他們指出，微量靜海石以一種非常特有的模式散射電子，與月球礦物樣本産生的結果相匹配。

　　Rasmussen指出：“靜海石的全部化學性質並沒有那麼獨特，因此之前在地球上一直沒有找到它真得很奇怪。”但是他認為，這種礦物之所以難以被發現可能有幾個原因。首先，靜海石通常很小，大約只有150微米長，甚至還不及人類毛髮的直徑；其次，月球上的岩石比地球上的岩石更為原始，後者可能經歷了一些化學變化，例如被熱流溶解，或被板塊運動帶入地下、歷經高熱與高壓；最後，靜海石很容易被錯認為金紅石──一種在火成岩中常見的顏色類似的礦物。

　　Rasmussen強調，只有某些類型的分析手段──例如他們進行的電子衍射分析──才能夠識別靜海石，以及沒有經歷過詳細分析的地球岩石樣本。他指出：“月球樣本是如此珍貴，它們被研究得很透徹。”

　　並未參與該項研究的美國華盛頓哥倫比亞特區卡內基科學研究所的地球科學家Robert Hazen認為，靜海石到現在才露面並不奇怪。他説，首先，這種礦物僅以微量出現，並且在熔岩于缺氧條件下結晶化的末期才形成。並且靜海石一旦形成，它將無法長期穩定存在於地球表面──水、氧以及活的生物體能夠溶解、消耗，或改變這種礦物質。

　　儘管存在這些挑戰，但Rasmussen表示，靜海石如今被發現存在於西澳大利亞的6處分散地點的事實表明，這種礦物在火成岩中的分佈可能比之前所想的更為普遍。趙路