圖：風神翼龍復原圖

　　當今世界上最重的鳥為灰頸鷺鴇(Ardeotis kori)，體重可達21千克，但它跟中生代的翼龍相比，只能算小巫見大巫了。

　　日本福井縣恐龍博物館(Fukui Prefectural Dinosaur Museum)的科學家們近日使用了一種新方法──通過腳印化石估測翼龍的體重，推斷有些翼龍可重達145千克。相關研究發表在《古地理學，古氣候學，古生態學》（Palaeo-3）雜誌上。

　　之前科學家們絞盡腦汁，利用一切可能的材料如翼龍骨骼質量、翼龍體積模型等推測這種史前空中巨獸的重量，卻沒想到還能利用翼龍的腳印。研究的承擔者，恐龍博物館的T.Kubo表示，自己的研究證明翼龍的體重著實可觀。

　　起初，Kubo從東京上野動物園（Ueno Zoo）蒐集了17種現生爬蟲的足跡，包括鱷魚、蜥蜴、龜和一隻青蛙。

　　“在兩年間，我每週都去上野動物園，”他説。“像鱷魚那樣的爬行動物非常不愛運動，也難以揣測它們會朝哪個方向動，我經常要耗費一天做説服工作，它們才很不情願地施捨一個腳印給我。”

　　在收集了足夠的腳印後，Kubo便著手尋找腳印和動物體重的關係。他發現，經過一定的處理，個體前後腿的腳印面積之比例和動物體重有一定聯絡。他將這一回歸方程應用到翼龍足跡化石中，最終發現大部分翼龍的體重都至少比現生最重的鳥類大10倍。

　　英國查塔姆大學（Chatham University）的生物學助理教授M.Habib評論説，Kubo估測翼龍體重的新方法合理且有趣，但到底最大的翼龍能有多重，現在還尚無定論，足跡測體重法也有很大的改進空間。他指出，之前的研究認為大型翼龍可達200-260千克重。\\化石網\faywater

圖：風神翼龍翼展可達12m

　　加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館（RoyalTyrrell Museum）的恐龍區管理員D.Henderson認為，如果起初使用現生鳥類足跡建模，而不是使用爬行動物，結果可能會不同，畢竟翼龍的習性與陸生爬行動物有很大差別。

　　雖然人們都推測最大的風神翼龍有好幾百千克，卻沒有人著手重建它們的完整骨骼，因此對它們體型、體積和重量的研究更無從談起了。\\化石網\faywater

圖：隱居森林翼龍是現今發現的最小的翼龍，翼展僅25cm

　　而Kubo始終認為，腳印能比較準確地指示動物體重。未來他計劃將這個方法應用在恐龍身上。

　　“在測算恐龍體重之前，我們要收集大量現今鳥類和哺乳動物體重與腳印的數據，因為恐龍的體態更像後者，而不像現生兩棲爬行動物。我認為通過腳印可以測得任何動物的體重，這種方法值得深入探討。”他總結道。\\化石網\faywater