翼龍

這些足跡展示了翼龍是如何運動的

　　這些腳印顯示，這只翼龍在天空盤旋飛行，覓食後，安全降落到地面上，把翅膀合攏起來。

　　新浪科技訊 北京時間8月21日消息 據《獨立報》報道，1.4億年前的侏羅紀時期，一隻在覓食的翼龍降落在地面上，它的腳陷入軟泥裏，在地面上留下清晰可見的腳印，這些軟泥很快變硬，慢慢形成化石，翼龍留下的腳印被完好地保存下來。

　　現在考古學家發現這些腳印，從中看出翼龍在降落到地面上以前，先在空中停留片刻，現在有很多鳥類仍採用這種降落方式。這只翼龍在化石泥土裏留下的爪痕顯示，它降落在地面上時的速度很快，在它完全停止下來以前，往前跳了幾下。

　　但是這種停止飛行時控制降落的能力，證實翼龍是一種“非常強壯和靈活的飛行者”，1.4億年後鳥類仍在使用這種操作技能。這是科學家首次確定由遠古翼龍在降落時留下的腳印。

　　法國一地區有許許多多翼龍、恐龍、無脊椎動物和其他侏羅紀時期的生物留下的痕跡，這項最新發現是其中的一些。一個國際性科研組對這些痕跡進行分析時，意識到其中一些腳印是由降落到地面的動物留下的，這些足跡展示了它們是如何運動的。這些腳印顯示，這只翼龍在天空盤旋飛行，覓食後，安全降落到地面上，把翅膀合攏起來。

　　美國加州大學伯克利分校的綜合生物學教授和古生物學學監凱文帕迪恩(Kevin Padian)是這個科研組的一名研究人員，他説：“這項發現實在是太棒了。”他表示，腳印的大小表明這只翼龍的翼展大約是1米。

　　“我們認為它們正在海灘上空盤旋，尋找無脊椎動物來吃。”這只會飛行的爬蟲動物還會行走，它用翼臂(Wing Arm)當作兩條前腿，從某種意義上來説，它們更像鳥類和哺乳動物，而不是現代蜥蜴。

　　對該科研組來説特別有趣的事情，是翼龍在滑行25厘米之內就會完全停下來，這説明它在降落到地面上以前速度已經減小很多。這項有關足跡的報告發表在19日的《皇家學會學報B輯：生物科學》上，這些研究人員表示：“拉長的爪痕和後部足跡的缺失，説明這種動物在降落到地面上時的力氣很大。第一個和第二個腳印之間相距很短，讓人想起立即發生的短暫‘頓步’，這可能是兩隻腳同時跳起産生的。”

　　他們説：“翼龍停下來後，用前肢撐地。腳印的排列順序排除了奔跑降落(現在的鴨子和海鳥喜歡這種降落方式)的可能性，支持了空中停頓過程使大部分前進運動都消失了的觀點。據我們推測，翼龍跟大部分鳥類一樣，在降落前先利用翅膀降低速度。”(秋淩)