美國當地時間1月1日，美國“聖杯”B月球探測器順利進入繞月軌道，與先一天入軌的“聖杯”A相聚。經過一段時間的軌道調整和儀器調試之後，二者將於3月正式開始科學探測任務。美國航天局稱“聖杯”姊妹探測器有望揭示月球內在奧秘。

　　“姊妹倆”順利進入繞月軌道

　　美國航天局帕薩迪納噴氣推進實驗室官員説，“聖杯”A月球探測器格林尼治時間2011年12月31日22時1分(北京時間2012年1月1日6時1分)進入繞月軌道，“聖杯”B于1月1日22時5分(北京時間1月2日6時5分)入軌。

　　航天局1日發佈消息，確認“聖杯”B格林尼治時間1日22時43分(北京時間2日6時43分)入軌，一切順利。

　　“聖杯”項目首席科學家瑪麗亞 朱伯告訴美聯社記者，“聖杯”A飛越至月球南極上空，借助推進器進入繞月軌道，“一切與預期一致”。

　　正式開始探測任務時，兩顆探測器的軌道高度約為55公里。屆時，二者將以60公里至225公里的間距運行，受月球重力的影響，二者的間距將不斷發生變化。

　　將繪製月球重力場高清地圖

　　“聖杯”姊妹定於2012年3月開始探測作業，向地球發回無線電信號。首個任務期82天，為測繪第一階段。根據“聖杯”探測到的變化，地面科學家可以繪出月球的重力場詳細分佈圖，將其與月球山區、撞擊坑以及盆地等地貌特徵結合起來，推算出月球從外殼到內核之間的情況，從而重建月球的演化過程，確認其內部物質構成。

　　按照航天局的説法，研究人員將耗用一年左右時間分析“聖杯”採集的數據，繪製月球重力場高清地圖。

　　項目首席科學家朱伯説，她的新年願望是“解開月球奧秘，理解月球、地球以及其他天體如何演化”。

　　按朱伯的説法，“聖杯”項目將“改寫月球演化的教科書”。

　　“聖杯”探測器2011年9月10日從卡納維拉爾角空軍基地升空。作為首個專門研究月球重力的探測項目，“聖杯”總投資近5億美元。任務結束後，二者將墜落至月球表面。

　　月球形成的四種假説

　　關於月球的形成，最常見的四種假説是同源説、分裂説、捕獲説和碰撞説：

　　同源説假定月球和地球如同姐妹，在太陽系星雲同一區域內形成，月球形成時間稍晚，密度小于地球；

　　分裂説推斷月球和地球如同母子，在離心力和太陽引力作用下，地球一部分物質離開“母體”，逐漸形成月球；

　　捕獲説認為月球和地球如同夫妻，月球原本是獨立天體，“不小心”進入地球附近軌道，由地球引力捕獲，成為繞地運行的衛星。

　　碰撞説則相信，月球是地球遭受碰撞後的産物。地球遭一顆火星大小的天體撞擊，拋射出碎片，逐漸聚集形成月球。

　　一些科學家認為，不少人認同碰撞説，只是科學界對這一過程如何發生、月球如何冷卻所知甚少；人類先前多次探測月球，側重研究月球表面，至今難以解釋月球某些特徵的形成機理，“答案似乎不在表面，而藏在裏面”。