從近年來全國書法大賽投稿情況來看，小楷作品輒以千計，可見小楷仍然是頗受書法愛好者鍾情的一種書體。而許多人卻偏重於書寫內容的選擇、作品形式的製作、字形的倚側變化，卻忽視了一個最核心的問題，即用筆。求厚樸者多冗腫滯澀，求靈勁者多飄浮無骨，少有沉著勁健之作。殊不知，書法之關鍵在於用筆，小楷尤為如此。自漢魏至明清，歷代書法先賢對用筆皆極為重視，多有高論。宋代書論家姜  夔《續書譜》中專撰“用筆”一節，元趙松雪更有“結字因時相傳，用筆千古不易”之説，清劉熙載講的更為直接：“書重用筆，用之存乎其人，故善書者用筆，不善書者為筆所用”。極言用筆為書法之重中之重也。

       學習小楷用筆，“二王”小楷是極盡完美的範本，既為不可偏離的正途，又為不可逾越的豐碑。大王為我們留下了“樂毅論”、“黃庭經”、“東方朔畫像讚”、“孝女曹娥碑”諸帖，小王僅留下“洛神賦十三行”250字。而僅此足矣，它所包含的用筆方法、特點、風格極為豐富，足夠我輩竆其一生心慕手追而不可契及。我們的前人根據“二王”不同的書寫特點和作品風格，將大王小楷用筆概括為“內  法”，即骨法用筆，書寫時全神貫注于毫端，筆鋒垂直，緩緩運筆，骨氣充沛，剛勁不撓。筆畫極細微處亦挺然有質，粗壯處又內含筋骨，通過輕微提按，筆尖含墨深入紙背，産生厚重沉著之感。將“小王”小楷用筆概括為“外拓法”，即點畫舒展開朗，隨形外拓，輕盈自然，疾徐有度。從而書寫出粗細、方圓、直曲等各種點畫形態，呈現圓潤華滋，挺拔飄然之氣象。沈尹默先生説：“外拓用筆，多半是在情馳神怡之際，興象萬端，奔赴筆下，翰墨淋漓，便成此趣”。我們臨摹“二王”小楷時，不僅要仔細把握他們的筆畫特點，甚至要細心品味其書寫的狀態和處世的心態。

       用筆其實包括筆法、筆力、筆意、筆勢諸多含意，這些概念大同小異，緊密關聯又有所區別。所謂筆法，是使用毛筆寫字的基本技法，是書法藝術代代相傳、經久不衰的書寫規矩和準則。它要求首先持筆既沉穩又輕靈，注重運筆的藏漏、使轉、提按、疾徐等多個方面，逐步達到落筆準確，行筆流暢，收筆自然之效。所謂筆力，就是對運筆的控制力，通過控制筆鋒的不同角度、不同方向、不同力度、不同速度，書寫出富有站立感、厚度感和彈性感的點畫，達到圓潤勁挺、飽滿有力的效果。筆力不等於將毛筆在紙上使勁，相反，如果下筆行筆時指、腕、肘、臂任何一個地方有意識地用力，就會出現僵硬、滯拙的點畫。如果説寫字時要用上勁的話，這種勁必須是協調的勁，是蘊含在體內的勁，是提著筆書寫、自如控制所使的勁。這種勁運用得好，就能寫出我們所需要的形質兼備的點畫。所謂筆意，指作者通過用筆的斷連、呼應、快慢、輕重等節奏變化，有意識地表現出的某種韻味、情感、精神和逸趣，是純粹個性化的藝術元素，多為可意會而不可言喻。比如，鐘元常《宣示表》古樸凝重，王羲之《樂毅論》圓潤豐實，王獻之《十三行》清勁峻逸，顏魯公《麻姑仙壇記》樸茂古拙，趙松雪《汲黯傳》剛健婀娜，文徵明小楷疏朗蕭散以及王寵小楷的婉約多姿等等，都是通過筆意表現出來的。筆意常常表現為用筆的上下貫通、左右呼應、筆斷意連、收放合度的輕鬆自然狀態。所謂筆勢，就是賦于點畫乃至字形一種力量感和動態感，使之不至於呆滯僵死，這對楷書是一種很高的要求。東漢的蔡邕在《九勢》中説：“夫書肇于自然。自然既立，陰陽生焉，陰陽既生，形勢出焉。”這裡所謂的“自然”、“陰陽”就是“勢”的根本所在。“筆勢”與“筆法”不同，“筆法”是任何書家、任何點畫所應共同遵循的用筆規律，而“筆勢”則是因個體差異、時代變化而出現肥瘦、長短、方圓、巧拙之區別。因“筆法”的共同遵守而使書法藝術傳統得以傳承，因“筆勢”的因人而異、因時而變而使書法藝術的個性得以彰顯，相比之下，“筆勢”是較“筆法”訓練更高層面的藝術要素，這一要素，不僅是技法範疇的，甚至是審美理念和文化修養方面的，不可等閒視之。

       提高用筆能力是提高書法水平的關鍵所在，同時也是一個漫長而艱苦的過程。其中既有時間和精力的投入問題，也有方法和悟性的問題。投入一定的時間精力是個前提，臨池數月，解決一點一畫，也不為遲慢，有時積年累月，不得要領，忽然一日，感覺頓生，這就是功到自然成的道理。故習小楷者，必須臨池不輟，小空少寫，大空多寫，寫則聚精凝神，心無旁騖，假以時日，其功自見。我從多年習小楷中體悟到，用筆的核心不外“提、按、疾、徐”四字，有“提、按”方成節奏，有“疾、徐”方出神采。而這四字，是要通過長期的訓練揣摩去把握的，提筆書寫，極為重要，提得筆起，才能按得下去，才能使轉自如。至於方法，最根本的當然是臨帖，臨帖須“師法乎上”。竊以為“二王”小楷，後世無出其右者，不僅要帖不離手，常年不輟，而且要“察之者尚精，擬之者貴似。”要細心觀察揣摩其點畫特點和細微末節。經過精臨、意臨、背臨等長期實踐，直至達到神似以致亂真的程度，創作時才能運用自如，得心應手。小楷因其字形較小，人們觀賞作品時往往迫而察之，故對用筆的精到細膩要求更高。一幅成功的小楷作品，要努力做到無一敗字乃至無一敗筆，要在臨習和創作中對每一點畫貫注精神，賦以神采，通篇看去神采灼照，攝人眼眸，這樣小作品即能生出大氣象。近些年由於人們對楷書創作存在認識上的誤區或者偏頗，或認為楷書只是其它書體的一個基礎，或認為楷書過於死板韁滯，而忽視對楷書筆法的精研細雕，致使楷書創作出現隨意化、粗糙化的傾向，縱然偶有一兩件所謂“創新”的作品在全國大賽中獲獎，但終歸對楷書精典的傳承無大益處，且不可盲目踵從，丟失根本。同時也要防止只重字形，忽視神采的楷書學習方法，一味把楷書的字形寫成方正型，把點畫寫成雕刻狀，用筆遲滯，結字呆板，有肉無骨，狀如算子。這些問題都是需要長期的用筆訓練來解決的。

　　2010年春初
楊明臣