「草間一粥尚經營，刻畫論錢為惜生。安得化身千萬億，家家堂上挂丹青。」----〈客有寫畫求減值者，作此書于寄萍堂上〉。

       齊白石是以賣畫為生的藝術家，特別定居在北京後，家鄉的田産留給了老妻春君和她生的孩子，他在北京的生活----他和副室寶珠及寶珠生的孩子，只能靠賣畫賣印維持。白石不經商，也不倒賣字畫，初到北京的十年也不兼職教書，一切開支只能求助於賣印賣畫。1926年前，他的父母在世，經濟上仍要奉養老親，在齊白石眼裏，北京和湘潭兩房妻子兒女是一個家，他必須兼顧兩地，供應兩地孩子的衣食、讀書、任務、治病和行旅之用，負擔是很重的。

       從做木匠的時候起，齊白石就靠手藝吃飯，所以他賣畫賣印從不恥于要錢。迄今所知，白石最早的潤格是1902年樊樊山給他定的篆刻潤例：「常用名印，每字三金，石廣以漢尺為度，石大照加。石小二分，字若黍粒，每字十金。」這張潤格在遠遊十年中一直使用。再往後是吳昌碩為他定的潤格：四尺12元，五尺18元，六尺24元，八尺30元，冊頁摺扇每件6元。

       定居北京後，齊白石多自定潤格，在他客廳裏，長期挂著1920年寫的一張告白：「賣畫不論交情，君子有恥，請照潤格出錢。」同年還有一張告白：「花卉加蟲鳥，每一隻加10元，藤蘿加蜜蜂，每只加20元。減價者，虧人利己，余不樂見。庚申正月除十日。」齊白石賣畫賣印，從不講情面，除極個別親友外，不論是誰，都要照價付酬，不能賒，不能減。他託人辦事，或受人以惠，大多以送畫為報，他把這視為人情與物值的交換，如果他感覺不合算，下次就不進行這類交換了。如1935年夏，周維善通過王森然贈白石畫像，白石以一畫相報；後王森然又領鄭景康為白石拍照，並將所拍12張照片相贈，白石又報以畫，但不久，白石在客廳挂了一張告白，説雙方不合算，以後再有人照像畫像一概不應酬。

       齊白石有時請別人（如樊樊山、林紓等）寫序文、題辭或紀念文章，也都依照對方的潤例付酬，所謂「好朋友，明算帳」，一點也不含糊。

       齊白石刻印、賣畫的潤格並不很高，尤其是20年代初，比一般北京畫家（如陳半丁等）還要低一些，二尺的扇面，只收二元，生活很是窘迫。自1922年他的畫在日本賣大價（花卉一幅100元，山水一幅250元）以後，情況逐漸優化。1926年買跨車衚同的套院，是這種好轉的標誌。他刻了一方茶碗大的印〈故鄉無此好天恩〉，意思説北京比家鄉更好的賣畫環境。到1931年他自寫了〈齊白石賣畫及篆刻規例〉，明示：「畫刻日不暇給，病倦交加，故將潤格增加。」增加後的潤格是：「花卉：條幅二尺10元，三尺15元，四尺20元（以上一尺寬），五尺30元，六尺45元，八尺72元（以上整紙對開）。中堂幅加倍，橫幅不畫。冊頁：八寸內每頁六元，一尺內八元。扇面：寬二尺者10元，一尺五寸內八元……凡畫不題跋，題上款加10元。刻印：每字四元，名印與號印一白一朱，余印不刻。朱文字以三分、四分大為度，字小不刻……石側刻題跋及年月，每十字加四元，刻上款加10元。」

       1931年，齊白石的藝術已經進入盛期，作品水準有了質的飛躍，提高潤格理所當然，但提高了畫價，並不比相應的北京畫家高。同是1931年的潤格，蕭謙中屏堂每方尺12元（比白石高一倍），扇面每件14元（高出齊白石約4元）。周養庵三尺以內條幅16元，四尺以內20元（略高出白石），扇面、冊頁每件6元（與白石相同或略低）。秦仲文堂幅八尺56元（低白石16元），六尺40元（低白石5元），四尺16元（低白石4元）。蕭、週年齡比白石小，在當時名聲略相近，秦是小輩。而白石只比秦高，而低於蕭、周。當時齊白石的畫幾乎緊張，他把收入看得很重，對錢畫交換的規矩把得很嚴，但在畫價上卻持低姿態，不知是什原因，但至少可以知道，他絕非唯利是圖的人。

       更值得注意的是，他決不為錢而放棄自己的藝術追求。初到北京、還租住在法源寺時候，就寫過這樣一個告白：「餘年來神倦，目力尤衰。作畫刻印，只可任意為之，不敢應人示……。作畫不為者：像不畫，工細不畫，著色不畫，非其人不畫，促迫不畫。刻印不為者：水晶、玉石、牙骨不刻，字小不刻。印語俗不刻，不合用印之人不刻，石醜不刻，偶然戲索者不刻。貪畫者不歸紙，貪印者不歸石，明語奉告。瀕生啟。」

       這段告白顯示了齊白石孤傲不同流俗的一面，像「作畫刻印只可任意為之」，「非其人不畫」、「印語俗不刻，不合用印之人不刻」等等，很有點像鄭板橋一類很有個性，畫要賣錢，但不喪失基本的自由，不能被人驅使；顧主選擇他，他也要選擇顧主。在前述1931年〈齊白石賣畫及篆刻規例〉中，也有類似聲明，如「用綿料之料半生宣紙，他紙板厚不畫」，「指名圖繪，久已拒絕」，「一石刻一字者不刻，金屬玉屬牙屬不刻」等。誠然，為了掙錢，他有時也不得不遷就顧主，但正是靠了對藝術自由、個人志趣和獨立人格的追求，才成就了他的傑出藝術。

       〈賣畫及篆刻規例〉聲明説：「白求及短減潤金，賒欠、退換、交換、諸君從此諒之，不必見面，恐觸惡急。余不求人介紹，有必欲介紹者，勿望酬謝……無論何人，潤金先收」。把這樣嚴苛的字句寫入潤格，在歷來潤格文字中是少見的。拒絕「人介紹」是為了拒絕酬謝，而介紹者必為熟人，這樣的不講情面，在畫界也不多見。這同時也表明，至遲在30年代初齊白石已不愁賣不了畫，而愁求畫者太多，他要加以控制了。好友王森然為人祝壽而求畫，先付20元，按照「每二尺10元，加題上款10元」的規例，老人只畫了一張二尺多的，並不因王森然是朋友而增加尺寸。王森然感嘆説：「論交若余者，其規例尚不能破，其嚴格可知。然海內慕先生書畫篆刻，輦金以求踵相接，目不暇給。」