黃永玉筆下的荷花是具有獨特風格的，它們沒有給人那種非常清高、出世的感覺，而是一種很絢麗、很燦爛的氣質。他曾開玩笑説荷花從哪兒長的，從污泥裏面長的，什麼是污泥呢？就是土地摻了水的那個叫做污泥，是充滿養料的那種土。

       黃永玉一九二四年出生於鳳凰縣沱江鎮。土家族人，受過小學和不完整初級中學教育。十六歲開始以繪聲繪色畫及木刻謀生。曾任瓷場小工、小學教員、中學教員、家眾教育館員、劇團見習美術隊員、報社編輯、電影編劇及中央美術學院教授、中國美術家協會副副主席。自學美術，文學，為一代“鬼才”。由於黃家兄弟眾多、十三歲時便外出當學徒謀生，浪跡福建、安徽等地，受盡人間辛酸。但黃永玉性格倔強，在顛沛流漓的生涯中艱苦讀書、習文作畫，後在香港為報紙搞版畫插圖，以聰慧的靈感闖入了美術宮殿的大門。一九五二年偕同夫人張梅溪由香港回北京，被安排在中央美術學院工作。先後擔任副教授、教授、中國美術家協會副主席。黃永玉早期對木刻造詣頗深，卓有成就，1956年就出版過《黃永玉木刻集》，其代表作"春潮"、"阿詩瑪"，曾轟動了中國畫壇。其中國畫荷花在形態、風韻，色彩上獨具一格。同時黃永玉有很高的文學功底也是個幽默家，其雜文集《罐齋雜記》、《力求嚴肅認真的思考》、《芥末居雜記》，散文《太陽下的風景》等影響較大。有"鬼才"之説。

       黃永玉是一位頗具傳奇色彩的人。有人説他小時候是藝術神童，版畫、油畫、國畫、雕塑等均無師自通；有人説他曾是弘一法師的三個方外弟子之一，得其真傳而練就了靈性十足的書法。但是如果仔細研讀他的書，用心賞析他的畫，並且有機會與他敘談的話，神奇的色彩褪去後，人們更多體會到的會是他深厚淵博的學識、卓而不群的才情、耿直倔強的性格、睿智風趣的談吐和筆耕不輟的勤奮。

       黃永玉本名黃永裕，為了寫起來省事而改“裕”為“玉”，是湘西鳳凰縣的土家族人。他初中剛讀了兩年就在抗戰的烽火中打破了求學夢，不得不輟學到社會上四處闖蕩，不但走遍了半個福建省，還到過江西、廣州、上海、台灣、香港。這期間，他當過瓷場的小工，在碼頭上幹過苦力，在中小學任過教員，在劇團搞過舞美，在報社當過編輯，還幹過電影編劇。正是在此期間，17歲的他在泉州的開元寺巧遇弘一法師。這段奇緣後來被人們演繹成他對法師持弟子禮、得真傳。而他自己的説法則是：上樹摘玉蘭花時被一老和尚發現，極不情願地下來後隨之來到禪房，開始時並不知道這位貌不驚人的和尚竟是赫赫有名的弘一法師。雖然並沒有真的拜師學藝，但短暫的交往仍帶給他一些啟迪和不小的震撼。後來，弘一法師臨終前曾留給他一張條幅，上面寫著：“不為眾生求安樂，但願世人得離苦”。

        社會是最大的學校，興趣是最好的老師，生存是最強的動力。黃永玉16歲就能靠木刻養活自己，天性聰穎只是一個方面，恐怕更多的還要歸功於勤於學習，勇於實踐的精神。為了藝術他不惜翻山越嶺，廢寢忘食。在蘇州寫生時，他被司徒廟中有“清奇古怪”之稱的四棵漢代古柏吸引，連續三天早去晚歸為其寫生。日後，面對被他用準確而流暢的白描線條展示在丈二大紙上的這四株閱盡人間滄桑的古柏，人們無不稱奇叫絕。在意大利的佛羅倫薩，黃永玉每天工作十小時以上。盛夏時節，他背著畫箱，頂著炎炎烈日四處寫生，餓了渴了，就坐在路邊吃點隨身帶的麵包，喝幾口涼水。而當時他已經年近七十。

       正是憑藉這種精神，黃永玉不僅在版畫、國畫、油畫、漫畫、雕塑方面均有高深造詣，而且還是位才情不俗的詩人和作家，出版的詩集曾一舉奪得《詩刊》年度創作一等獎，寫的散文、遊記既有詩一般優美的語言，又充滿智慧的哲理，自傳體小説則邊寫邊在湖南大型刊物《芙蓉》上連載。

       舞文弄墨、刻木鑄銅仍覺不過癮，黃永玉又在京郊矗立起一件巨型藝術作品——佔地六畝的“萬荷堂”。這座完全採取傳統建築結構蓋起的大宅院不是單純意義上的住宅或畫室，而是黃永玉平生最大的一件藝術作品。他親自設計的建築格局以及屋內的桌椅、壁爐、吊燈等等都在無言地訴説著主人非同一般的藝術品位。

       黃永玉與荷花結緣于十年動亂那些惡夢般的日子。傲然展蕊的荷花顯得分外高潔清逸，不僅超凡脫俗、臨風亭立的仙骨神韻給他以絕妙的美感享受，那出淤泥而不染、濯清漣而不妖的氣節品性，更成為他逆境中啟迪心智的精神支撐。黃永玉一有閒暇就去荷塘賞荷，從用心靈捕捉到用畫筆描繪，僅速寫就畫了八千多張。荷花的千般姿態被他描摹殆盡，荷花的萬種風情被他展現無遺，蘊涵了他無限的情思。

       黃永玉被稱為“荷癡”，不單是緣于他畫的荷花多，還在於他畫的荷花獨樹一幟，神韻盎然。國畫傳統講究“計白當黑”，他偏偏來個“以黑顯白”，這種反向繼承不但使畫面看上去主體突出，色彩斑斕，而且顯得非常厚重，有力度。

       不僅如此，他作起畫來沒有任何條條框框的顧忌，皮紙、高麗紙、水粉、丙烯、國畫色無所不用，反面潑墨，正面點染，巧拙互補，工寫結合，一切出自表達內心情感的需要。面對那些奔放率意的構圖、絢麗飽滿的色彩、睿哲詼諧的情趣，你會發現他在東西文化間漫步竟能如此輕鬆自如，隨手採擷，無拘無束。

       黃永玉作畫情真，做人也情真。 他跑遍了大半個中國，經歷過多次“政治洗禮”，重情重義，愛憎分明，強大的人格魅力為他贏得了不少真摯的友誼。人在得意時，呼朋喚友算不了什麼；身處逆境中，才更感到真情的難能可貴。“文革”中，許多上乘的精品畫作被當成“反面教材”在美術館展出。黃永玉因畫了一眼睜一眼閉的貓頭鷹而遭江青點名，更成了批判中的重頭靶子。可就在這個“黑畫展”推出之後的一天清晨，有人將一隻京城罕見的貓頭鷹悄悄拴在了黃永玉家門口。那份表達著正義感的真情令他感動萬分，永世難忘。日後，他大畫特畫貓頭鷹以資紀念。在黃永玉挨批鬥的日子裏，一位花匠老人不怕引火燒身，堅持每天給他送來一束鮮花。正是這些普通群眾發自內心的真情，成為黃永玉苦難中的精神支撐，使他更加堅信正義終將戰勝邪惡，美是人們最自然的追求。他為此感到欣慰：“一生充分享受友誼，感情沒有受到污染”。

       黃永玉對家鄉更是一往情深。近些年他滿世界地走了不少地方，卻始終未曾有一刻忘懷自己的故鄉——美麗的鳳凰城。他認為故鄉是一個人感情的搖籃，它的影響將貫穿人的整個一生；故鄉是自己的被窩，或許它的氣味並不好聞，但卻是自己最熟悉而又無可替代的氣息。他在一首詩中寫道：“……我的血是O型，誰拿去，它對誰都合適。我的心，只有我的心，親愛的故鄉，它是你的……”