作為夫妻，他們的藝術追求和藝術道路顯示出相當突出的共性，他們患難與共地在坎坷的山路上攀登，共同踏出了一條崎嶇的路。他們行程中的巨大起落和變異，深刻地折射著中國當代美術的艱難進程。

       動蕩的學生時代

       他們同年生於同省

       1942年，楊力舟在山西臨猗縣降生，王迎春在省會太原出世。一個生長在農村，一個生長在大城市；一個幼年喪母，奶奶喂養一段時間後由做小生意的姑父收養，一個父、母、姨、舅全是工人；一個從小寡言、樸實、執抝、好學，一個無憂無慮、從伶俐活潑、喜歡舞蹈和體育。他們從不同的地方迷上了繪畫，繪畫將他們引向了共同的里程。

       1957年後，他們同時考入了西安美術學院附屬中學，從此成為同班同學。

       歷代志書常稱秦人多古民遺風，而西安美院偏又不在都市，學院設在遠離城區20公里的長安縣興國寺．前臨河川和水田，院址就在黃土高坡上。在當時國內的六大美術學院中，沒有一所處在這種雞鳴犬吠、春種秋收的環境之中，加上相當比重的師生與農村有不同程度的血肉聯絡，所以西安美術學院成了鄉土趣味最重的美術學院。這點，深刻地影響了他們的藝術道路。

       剛剛入學，就趕上了建國後第一次全國大規模的政治運動一一反右派鬥爭。由於搞不明白大人們在幹什麼，王迎春在一次批判右派的大會上獨自畫起了速寫，僅15歲的她怎麼也不會想到，這事竟作為嚴重的政治態度問題，受到了校方的嚴厲批評。這成為她人生旅程中第一次印象深刻的政治教訓。

       由於勤奮刻苦，經過一段時間的努力，他們的學業均成為班上的佼佼者。

       二年級時，王迎春的一個創作草圖得到了老師的肯定，但在繪製過程中卻時時感到力不從心。這時，一位男學生經常出現在她的畫前，開始是默默地站在身邊觀看，繼而是不斷地出主意，最後索性一起畫了起來，他們第一次感到，相互之間在藝術上竟有那麼鄉的共同語言。這是一套年畫風格的四聯組畫，題為《四女圖》。作品經老師推薦，不久發表在《陜西畫報》上，藝術上的初次成功，成為他們藝術合作的開端，同時也是他們愛情的萌芽，那時他們16歲。

       學習進入選修階段以後，楊力舟主攻油畫，王迎春主攻國畫，兩個人又同時兼攻雕塑。在附中經過四年苦學，1961年兩個人均以優異成績畢業，又于當年同時被西安美院國畫係錄取。由於楊力舟油畫學業突出，油畫係又通過院方將他要到了油畫係，從此兩個人分別進入不同的畫科。

       有人比喻那時中國的藝術是“千軍萬馬過獨木橋”。當時多數人類藝術的優秀成果都受到了不同程度的排斥和批判。藝術以蘇聯現實主義為基本範本並有一個不大的寬容範圍，基礎教學的主要任務是提高學生的寫實能力。“素描是一切造型藝術的基礎”是最重要的教學理論。這些都極大地影響了他們的藝術道路。

       當時，將陜西的鄉土藝術氛圍提到一個更高層次的有幾個重要畫家，如揭示黃土高原性格的石魯和趙望雲、揭示陜北農民美的劉文西和蔡亮。其中劉文西作為老師，對他們的影響更直接些。他將蘇聯現實主義、中國重彩畫、新年畫、寫意國畫加以融合而創造的新國畫風影響了一批人，同時也影響了楊力舟和王迎春。石魯吃透了中國傳統的傳神論和寫意論， 從而在更高的層面上以更大的跨度改造了蘇聯的現實主義。由於曲高和寡，以及他對“素描基礎論”的尖銳對立，致使他在西安美院講學時，院方不允許低年級的學生聽，王迎春只能趴在室外的通風口處聽了整整的一個上午。從他們後來的藝術道路中看，石魯的影響是潛在的。

       1963年，羅馬尼亞畫家博巴在浙江美院舉辦了一期油畫訓練班。西安美院派教師去進修以後，帶回了一批畫風更現代的習作，這種畫風受到社會抗拒的情況下，楊力舟卻認真研習了這些繪畫，特別是其中的素描，從而在主動駕馭對象並對現實進行主觀化處理方面，受到了新的啟示。

       在允許的狹窄範圍內，他們如饑似渴地盡力了解世界各國的藝術，心目中越來越崇仰列賓、蘇裏柯文、米勒、德拉克洛瓦、柯勒惠支等人，並逐步確立了創造真實地反映當代生活，有歷史份量的現實主義藝術的追求目標。

       從附中到大學總共九年，他們為實現自己的藝術目標打下了相當堅實的寫實功底、色彩功底和彩墨功底。1966年，正當他們準備全力投入畢業創作時，震驚世界的“文化大革命”開始了，他們被列入了第一批不可靠份子名單。楊力舟出於對許多現象的不理解，直接寫信給曾在農村有過一面之交的西北局書記劉瀾禱，他認為運動不能無政府，並希望西北局能站出來主動領導運動。萬沒想到，運動很快衝擊到了西北局和陜西省委，劉瀾濤被作為整個西北五省最大的黨內危險人物被“揪”了出來。隨之而來的是批判楊力舟保護舊省委和舊西北局罪行的大標語、大字報貼滿了全院。所幸的是當時中央規定學生中的問題後期處理，他們便借著全國“革命大串聯”的機會，離開了學校。他們既沒有“造反”的資格，也沒有四處點火的熱情，在這不要錢的大旅行中，他們遍訪了中國現代革命史的重要遺址和博物館。波瀾壯闊的革命史深深震動著這對年輕人的心靈，畫大型歷史畫的熱望一次次地燃起，為了積蓄素材，他們畫了大量的革命文物並作了詳細筆記。

       厚道的人總是用認真來對待荒謬。回到學校以後，楊力舟百思不解，為什麼一心一意歌頌毛澤東和中國農民的劉文西，卻被告作為人民的敵人一再受到嚴酷鬥爭？為此，他兩次寫了上告材料，他想使危難中的老師有所解脫，結果反而是批判楊力舟的大字報兩次貼滿全院。

       沒有聲張，沒有慶典，1967年底這對同舟共濟的戀人結婚了。

       同年，學校著手大學畢業生的分配工作。由於學生中大部有一種“熱土難離”的戀鄉情感，致使這對缺乏“優勢”的新婚夫婦反而意外地被安置到了北京。當楊力舟按照通知書指定的接收單位，到北京的一家保密廠報到時，又意外地遭到了拒收。原來，早在他去報到之前，“揭發”他們的材料已經寄到了工廠。王迎春本應到一個幻燈廠去報到，但在這種情況下，她毅然決定：一塊回老家太原去。