天才與勤奮造就了他
　　
       賀友直自幼喪母，由鄉下姑媽撫養，在大碶王隘一本小學入學，後轉至新碶小學續學。當時的新碶小學設在破舊的關帝廟裏，人稱“涼亭”，校捨得艱苦狀況可想而知。可那破廟裏有個斑駁脫落的戲臺，戲臺四週隱隱約約地顯現出《三國演義》的繪畫，他被那傳神繪畫迷住了，一次次細心地描摹、比照、思索、修改，憑著這些無師自通瞎折騰性質的實踐，他的美術課成績居然在小學生中遙遙領先。1937年，他在新碶小學畢業，這年恰逢抗日戰爭爆發，他隨著父親的失業而失學。他先後到小鐵工廠、印刷廠裏當學徒，還做過一段時期的農村小學教師。在鄉下，他覺得自己似乎混不出什麼名堂來，便決定出門闖蕩“十里洋場”大上海！因為十分喜歡畫畫，踏上十六鋪碼頭，他就四下尋覓畫畫的地方，他找到了一家美術社，説自己能畫畫，美術社的老闆讓他畫了幾張畫，嘿，還真有點意思，就收留了他。在這裡，一個叫陳在新的畫師收他為徒，成為他的啟蒙老師，教他學畫具有商業價值的商標。他的美術創作起步就是從畫商標開始的。後來，有親戚見他喜歡畫畫，畫的人物也像模像樣的，就給他引見、結識了專畫連環畫的畫家，從此，他踏上了連環畫創作的道路。

       他的第一部作品是根據趙樹理小説改編的《福貴》。把小説改成連環畫先得編文字腳本，他憑著小學讀的那幾年書，硬是把腳本一條條地編了出來，當然，由於他是畫畫的，他在編腳本的時候，已經把畫面充分地考慮進去，只是讓文字簡明扼要地説明畫面難以表達的意思。一本連環畫至少要畫200幅左右，以前他從沒一下子畫過這麼多，為了讓自己的第一部作品成型，連“構圖”兩字也沒聽過的他，就起早貪黑地畫，睡夢裏也畫，一時間，他租住的陋室一幅幅畫稿鋪天蓋地！此時，因他已涉足於美術出版界，當他畫好後，一個畫商很快認可了他的處女作，把畫稿印成了連環畫，進入市場。眼見自己的畫稿成為商品，換來了能維持生存的稿酬，可以在人海茫茫的大上海立足了，他高興得手舞足蹈，好幾天沒合上眼。讓他想不到的是，他由此跨入了連環畫創作的“門檻兒”，成為一名專業連環畫家！

       獨特的線描技法典範

       成為連環畫家的賀友直虛心向劉繼卣、顧炳鑫等名畫家學習。先後問世的《堅持到明天》、《火車上的戰鬥》、《六千里尋母》、《卓婭和舒拉》、《連升三級》、《孫中山倫敦蒙難》、《楊根思》、《送傳單》和《新結識的夥伴》等許多為群眾歡迎的作品，就是在對各種表現形式的嘗試和摸索中創作的。60年代初。他經過苦心鑽研和學習中國傳統線描的畫法，找到了自己的路子，創作出思想性、藝術性較高又獨具風格的代表作《山鄉巨變》。這部作品的問世，不僅受到讀者的廣泛喜愛，而且引起全國畫壇的注目，于1963年全國連環畫評獎時榮獲一等獎，一時成為初學者的學習範本和美術愛好者的珍貴藏本。有的讀者甚至因此改變了原來輕視連環畫的觀點，承認它是無愧於可登“大雅之堂”的藝術。《山鄉巨變》的成就，使人們開始關注賀友直的創作道路及其藝術特色。賀友直也開始更自覺地探索創作規律。從題材內容的選擇到表現方法的運用，都力求減少盲目性，盡可能使艱苦的創作勞動取得預期的效果。不少內行稱讚賀友直的成就在於創作上“想的點子巧，刻劃人物妙，環境配得好。”賀友直摸索到：作為畫故事的畫家，必須學會“做戲”，所謂做戲，就是胸懷故事全局，挖掘人物內在的性格衝突，選取和捕捉生活中富有表現力的可視形象。連環畫《李雙雙》中李雙雙和喜旺鬧彆扭後和好，賀友直別出心裁地設計了雙雙讓小孩把開門鑰匙遞給喜旺這一細節，相當生動、傳神。《十五貫》腳本一開頭交代説：尤葫蘆開肉鋪，嗜灑貪杯。賀友直把畫面沒計為：尤葫蘆敞胸墜肚，吃力地撲到肉案上揮扇轟趕臭豬頭上嗡嗡亂飛的蒼蠅，側面過來了托盤端酒的養女蘇戌娟。這個匠心構思，“戲”出來了，不但可畫可視，而且增添了容量，不光有“嗜酒貪杯”，還有肉鋪生意不佳，臭豬頭賣不出去，店主煩躁不快等等。

       賀友直的創作表明，他的“做戲”，既富有情趣，又真實可信。打開長達396幅的《山鄉巨變》，那些生活在富有濃郁的地方特色的湖南山鄉的人們，在農業合作化運動中的一言一行、—舉—動，被描繪得妙趣橫生，真切自然。這—切説明，畫家從生活出發來“做戲”的創作方法是正確而高明的。

       老當益壯，笑面人生

       賀友直連環畫作品享譽海內外，一些代表作曾到英、法等國展覽，還應邀在法國美術學院講課。1980年中央美術學院成立連環畫年畫係時，特聘賀友直兼任教授。1985年12月，人民美術出版社出版《賀友直談連環畫創作》。嗣後幾年，《賀友直短篇連環畫選集》、《賀友直畫自己》、《中國連環畫名家經典----賀友直》等又在京、滬等地出版。他的名字被列入《中國大百科全書》條目。他的形像和代表作品人物，被製成地磚鋪在法國昂古萊姆市法國國家連環畫和圖像中心的廣場上，在我國眾多有成就畫家中，他是唯一獲得此項榮譽的畫家。2002年，八十高齡的賀友直創作出白描巨制《申江風情錄》，以白描的特有魅力，描繪出小街之喧囂、生意之興隆。2003年底，他根據兒時記憶，為家鄉父老創作了《新碶老街風情錄》組畫，並將原作捐贈給北侖博物館。

       賀友直常説，家鄉的山水養育了我，家鄉的童年生活是我取之不盡的創作源泉。在滬上闖蕩了60多年後，老人思念養育他的故鄉，在家鄉的原祖基旁新置了一處住房，經常從上海返家鄉走走看看，與家鄉的父老鄉親相見、敘舊。《新碶老街風情錄》所表現的家鄉景物全憑賀友直少年時代的記憶，老人對家鄉的感情和清晰的記憶，讓許多人驚嘆不已！

       見過賀友直的人都會深切地感受到，老人達觀開朗，詼諧風趣。一輩子的曲折經歷使老人擁有一份睿智和大度，足以令他笑對人生的風雲變幻。他常對人自嘲道：“連環畫是‘小兒科’”，稱自己“充其量是個連環畫家而已”。詼諧幽默的率真之外，老人對社會上種種卑劣惡俗的世情，橫眉冷對、疾惡如仇。他有一幅自畫像，他給自己畫了個很誇張的伸長著的耳朵，一對睿智銳利率真的眼睛，從眼鏡上方審視般地注視著紛雜的人世萬象，那潛臺詞是：“哈，什麼都逃不過我的眼睛！”這位八十多歲的高齡老人，仍擁有一對清澈純真的眼睛！

       人物評價

       説起中國當代美術史，象賀友直這樣的人物，是很難繞開的。他在20世紀60年代創作的長篇連環畫《山鄉巨變》即是一部具有里程碑意義的大作。在那個時代由賀友直的連環畫、齊白石的變法丹青、林風眠的中西妙合、潘天壽的文人畫變體、葉淺予的舞蹈速寫、黃永玉的《阿詩瑪》版畫、李可染的長江寫生等，共同構成的美術浪潮，震動、喚醒並影響了中國一代美術人士的眼、手、心！

       為魯迅推重並呵護的連環畫，即俗謂之“小人書”者，賀友直為之盡心盡力了一輩子，至今八十老翁，仍孜孜以他的高藝在四條邊線構成的框框中耕耘不息，怪不得黃永玉説他有一種類似宗教的虔誠。

       連環畫對畫種具有特別大的包容量，其功能則是通過連延不斷的畫面來講故事。賀老的功績在於用他那活靈活現，富有生命力的白描形式把現實生活與古老的中國傳統畫手段神話般地結合得盡善盡美，也將通俗的連環畫舊套子開拓至令學府不敢小視、未可輕取的境界。