4月25日，位於故宮寧壽全宮的皇極殿開門迎客。這座外形酷似太和殿的宮殿，成為故宮博物院內惟一一座遊客可以穿殿而過的大殿。

       皇極殿，名氣雖不如太和殿、乾清宮等旺，但來頭卻足夠大。故宮宮廷部研究員林姝站在皇極殿前的單層石基上，將史料娓娓道來：“這裡始建於清康熙28年，初名寧壽宮，是康熙皇帝為了世祖孝惠章皇后而修建的，她辭世後，這裡作為康熙嬪妃的住所。直到乾隆22年，太上皇的嬪妃陸續離世，這裡才空閒出來。隔了兩年，乾隆皇帝開始籌建自己‘退休’後的居所，在寧壽全宮大興土木，微縮倣照中軸線的模式打造太上皇宮殿。”

       指著黃色琉璃瓦屋頂，林姝説：“這處宮殿是整個宮殿群最重要的一座，也是最晚完工的。代表著皇權最高等級的重檐廡殿頂，在故宮只有5座宮殿使用。其餘4處分別是太和殿、乾清宮、坤寧宮以及祭祀祖先的奉先殿。由此可見，皇極殿等級之高。”

       根據故宮博物院統計，自2004年改陳以後，這裡不再作為珍寶館的展室，而是規劃為原狀陳列展示區域，對其重新修復。

       走進大殿，一派金碧輝煌。殿中4根瀝粉貼金蟠龍柱，頂置八角渾金蟠龍藻井，下設倣照乾隆風格複製的金漆蟠龍寶座及金漆屏風，擺設與太和殿如出一轍。觀眾經過的路段都鋪設了地毯，陳設處都有半人高圍擋攔住。這個殿也是故宮惟一一座遊人可穿殿而過的宮殿。工作人員介紹：“選擇讓觀眾穿殿而過，主要是因為這處宮殿相較于後宮其他宮殿更寬敞，有容納遊客的空間。”

       由於找不到乾隆朝的相關檔案，殿內陳設主要是按照光緒年間記載佈置的。林姝解釋説：“這座宮殿是紫禁城利用率最低的大殿。乾隆皇帝退位後，依然久住在養心殿內。這位長壽皇帝還曾下旨，給皇極殿設置了一條高規格的使用權限——只有‘享國日久 壽屆期頤’的太上皇才可以使用，後世歷代只有慈禧僭越祖制，曾多次利用這座宮殿。磨損率低，所以地面鋪設的金磚等很可能還是當時修建時的原物。”

       據了解，目前皇極殿並非全天候開放，僅在每年清明節、端午節、中秋節、“五一”、“十一”和暑期高峰等時間段對外開放。如遇惡劣天氣，在保障文物安全的前提下，故宮博物院視具體情況隨時調整開放時間。