第一屆世博會的經典展品——水晶宮

　　1851年，第一屆世博會在英國倫敦舉行。那時英國正處於維多利亞時代的鼎盛時期，被譽為“日不落帝國”。為了向全世界展示英國在各方面所取得的成就，維多利亞女王發出外交邀請信函，舉辦第一屆世博會。在佔地9.6萬平方米的展區中，為期23周的展覽接納了630萬人參觀。現代工業産品如蒸汽機、農業機械、紡織機械等等，讓遊客們驚嘆於人類的無限想象力，但第一屆世博會最具亮點的展品無疑是展館本身——水晶宮。

　　1849年，英國白金漢宮就決定舉辦一屆規模宏大、有世界各國參與的國際性博覽會。由艾爾伯特領銜的特別委員會選定倫敦海德公園為會址，並要求在那裏建造一幢臨時性但具有恢弘氣勢的展館建築。英國著名的園藝師約瑟夫?6?1帕克斯頓從王蓮的造型中獲得靈感，將葉子背面呈環形縱橫交錯的粗壯經脈結構運用在建築上，以鐵欄和木制拱肋為結構，用玻璃作為墻面，首創了新穎的溫室。這種建築簡潔明快、採光好，建築構件可以預先製造，不同構件可以根據建築大小需要組合裝配，成本低廉，施工快捷，非常符合博覽會對建築的要求。它佔地約7.4萬平方米，長約564米，寬約125米，高三層。主要建材為鐵，包括鐵柱3300根，鐵梁2300條。外墻和屋面均為玻璃，整個建築通體透明，寬敞明亮，故被譽為“水晶宮”。帕克斯頓憑藉建造溫室所取得的技術經驗，在水晶宮的建造中充分顯現出他的才能，在非常短的時間內完成了此項巨大的工程。帕克斯頓也因此被冊封為皇家騎士，成為建築師中的明星。

　　從水晶宮的建築風格來看，它摒棄了歐洲傳統建築中厚重的墻面，運用了新的建築材質，開創了功能主義建築的先河。維多利亞時代的建築大多以龐大的石頭建成，建築整體宏偉、笨重、造價高昂，而水晶宮的出現，顛覆了傳統建築的框架，注重建築的功能主義，提升了建造效率，降低了建造成本。西方傳統的建築模式代表為神殿、教堂、宮殿，注重建築的整體氣勢和外立面裝飾，但隨著工商業的發展，這一模式顯得笨重而不實用。以水晶宮為代表的功能主義建築，倡導建築的結構應以考慮功能為先，同時也提高了工程師的地位。因為19世紀之前，工程師和建築師的工作範圍是完全分開的，工程師的地位也遠遠不及建築師。19世紀中葉出現的功能主義建築是工業發展到一定程度的必然産物，也是商業發展的必然需求。