“美國隊可以昂著頭告別世界盃,他們盡了全力。霍華德做了多少次撲救?”美國隊與比利時隊的1/8決賽剛一結束,BBC就做出這樣的評論。很快FIFA給出明確答案,霍華德全場做了16次成功撲救!這一數字也是自1966年有技術統計以來的最新紀錄,難怪球迷們呼籲美國總統奧巴馬趕緊給霍華德頒發總統自由勳章。
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作為最後一場16強戰,美國隊無疑被看作是“弱者”,可是門將霍華德卻並不這麼看。在接受採訪時説道:“我們是一支年輕的球隊,但我一直都説年輕人更有饑餓感。我們一直在踢非常聰明的足球,我們已經能夠與一些強隊正面對抗了。雖然我們現在還不是世界級的強隊,但我們目前也有了與那些豪強球隊扳手腕的能力了。”
實際上,從比賽開踢38秒奧利吉殺入大禁區後射門被霍華德封出起,這位代表國家隊出戰場次過百場的35歲老將便開始了一次又一次的神奇撲救。遠射難不倒霍華德,頭球難不倒霍華德,瘋狂進攻恣意射門的比利時隊發現無論如何就是敲不開美國隊的城池。下半場伊始,梅爾滕斯的頭球絕對極具威脅,可是霍華德飛起來單手將球托出橫樑。
第73分鐘,奧利吉送出直塞球,米拉拉斯獲得單刀機會居然也沒能打穿霍華德的十指關。就在賽前米拉拉斯還談及霍華德,“我和霍華德認識兩年了,我們關係很不錯,他是一個好人,更是一位非常出色的門將。我認為他和庫爾圖瓦一樣,都是當今足壇最為優秀的門將。我很清楚他的實力但同時我也了解他的弱點。我希望能夠以此來幫助比利時獲勝。”
實際上能夠敲開美國隊城池的不是米拉拉斯,而是德布勞內,這位效力於沃爾夫斯堡的90後在加時賽中得球後乾脆“避開”霍華德,用一腳角度極大的遠角低射終於,終於改寫了比分。對此無能為力的霍華德瞬間癱倒躺在草坪上無奈感慨。之後,盧卡庫則將比分再次改寫。可以説對於美國隊的兩個失球,霍華德並不需要負太大責任。
甚至有球迷説:如果今天霍華德站在美國隊球門前面,可能最後結果是0-10。因為全場比賽,比利時隊不可思議的完成了38次射門,其中27次射正,霍華德全場撲救次數達到16次。可以説霍華德在比賽中就刷新著一個又一個紀錄,10次撲救讓他成為美國隊征戰世界盃史上單場撲救最多的門將,隨後13次則是本屆世界盃的一個紀錄,可是霍華德還在繼續,並最終將撲救次數定格在16個,這是自1966年世界盃有統計以來第一次門將單場做出過如此之多的封堵,之前的紀錄是奎羅加在1978年世界盃上創造的--單場成功13次撲救,至今已有36年之久。
霍華德最終未能和隊友一起品嘗勝利的滋味,可是他在賽場上的表現讓全世界感受到了何為戰鬥精神。賽後,霍華德當選為本場比賽最佳球員,他雖然不是第一位在輸球一方還能獲得MVP的球員,可是在這樣重要的比賽中能夠得到肯定足以見得霍華德有多出色。賽後,美國隊主帥克林斯曼説道:霍華德今天踢了一場現象級的比賽,他太出色了,是他讓我們還可以與對手一爭高下。你可以把世界上最好的讚美給他都不為過。