根據亞足聯官方網站9日公佈的2018年俄羅斯世界盃亞洲區預選賽以及2019年亞洲盃預選賽的方案,在亞洲盃上打進前8名的中國足球隊很有可能以種子隊的身份直接參加第二輪的世預賽亞洲區40強賽。
亞足聯表示,俄羅斯世界盃的亞洲區預選賽總共分為三輪,其中第一輪由亞洲國際足聯排名最低的12支球隊(第35-46名)參加,他們將在今年3月12日和3月17日以主客場兩回合定勝負的形式決出6個勝者,然後和亞洲排名前34位的球隊共同參加第二輪的40強賽。首輪預選賽的抽籤將於2月10日在吉隆坡進行。
第二輪世界盃亞洲區預選賽中,40支球隊將分成8個小組,每組5隊,然後8個小組第一和4個成績最好的小組第二將晉級俄羅斯世界盃預選賽亞洲區第三輪的12強賽。而這12支球隊還將同時獲得2019年亞洲盃決賽圈的參賽權。亞洲區的40強賽將於2015年6月11日至2016年3月29日進行。
40強賽的抽籤將於4月1日進行,而抽籤將根據最新一期的國際足聯排名進行,鋻於國足在亞洲盃上的表現,國足很有可能以種子身份參加40強賽。
在第三輪12強賽中,12支球隊將分為兩組進行比賽,其中兩個小組的第一名和第二名將獲得俄羅斯世界盃的門票。而至於最後的0.5個名額目前尚存變數,有日本媒體報道,國際足聯將在今年3月的執委會會議上討論各大洲世界盃參賽名額的最終分配方案,亞洲或許會因為在巴西世界盃上的糟糕表現而被削減為4個名額。如果結果真是亞洲名額由4.5個削減為4個,則對中國隊來説將是個壞消息。
至於2019年亞洲盃的另外12個名額,亞足聯表示,將由在第二輪的40強賽中排名第13至36名的24支球隊中決出。