廣州日報記者 黃越滔
亞洲盃結束之後,媒體的關注點馬上轉移到2018年俄羅斯世界盃的預選賽,因為亞洲區預選賽今年夏天就要開打,不少球隊踢亞洲盃也是為世預賽練兵。周中,日本足協名譽主席小倉純二接受採訪時表示,俄羅斯世界盃亞洲區可能只有4個出線名額,而不會是巴西世界盃的4.5個。今年4月世界盃預選賽就會陸續開打,3月的國際足聯執委會上必須對各大洲名額做出最後決定。考慮到亞洲球隊在巴西世界盃上表現太糟糕,被縮減為4個名額的可能性真不低。如果真的縮減,對亞洲足球和中國足球有多大影響?
世界上有200多個國際足聯會員,世界盃除去東道主,只剩下31個名額,所以“0.5”對任何想擠進世界盃的球隊來説都是分量極重的一個數字。
如果對手是大洋洲、非洲、中北美洲的球隊,那這個0.5個名額就更加寶貴,因為亞洲球隊並不害怕這些地區的球隊。如果對手是歐洲球隊或南美球隊,也不必覺得可怕,畢竟要跟亞洲球隊打附加賽的球隊也只是歐洲三流球隊或南美二流球隊,兩回合的附加賽存在很多變數,所以0.5完全有可能變成1。
0.5對亞洲足壇並沒有長遠或深刻的影響,但對世預賽格局卻影響巨大。如果只有4個名額,那麼12強賽只有兩個小組的前兩名能直接出線。如果多0.5個名額,那麼兩組的第三名爭奪也會非常激烈,因為小組第三意味著0.25個名額。
從過去兩年以及本屆亞洲盃上的表現看,目前有6支球隊可以向2018年世界盃決賽圈發起衝擊,日本隊、韓國隊、伊朗隊、澳大利亞隊,以及新生代伊拉克隊和阿聯酋隊。對於這些球隊來説,這0.5個名額意味著一條退路,一份保障——能拿到第三名,就還有希望。
把中國隊和這0.5個名額聯絡在一起似乎不合時宜,但把它當做“釣餌”還是可以的。假設中國隊順利殺進12強賽,也許提前幾輪就已經成了“陪練”,但如果小組第三名也有希望,那麼中國隊的期待還能持久一點。如果伊拉克隊能覬覦那0.5個名額,我們為何不可以呢?