新中國首次亮相的世博會

    ■申家寧海外記者部

    1982年，美國田納西州一個只有十幾萬人口的小山城——諾克斯維爾舉辦了主題為“能源推動世界”的世博會。

    當時，很多人都懷疑像諾克斯維爾這樣一座小城是否有能力舉辦一屆成功的世博會。結果，那屆世博會吸引了1100多萬名參觀者，成為美國歷史上最受歡迎的世博會之一。

    那屆世博會的舉辦日期是1982年5月1日至10月31日。22個國家、200多個公司或組織參加了展覽。觸摸式顯示屏、盒裝牛奶、魔方等新發明都在那屆世博會上首次亮相。

    太陽球是諾克斯維爾世博會的主題性建築，高達81米，站在上面可以俯瞰整個世博會園區。如今，太陽球和與它毗鄰的露天劇場是諾克斯維爾世博會僅存的兩座建築。以這兩座建築為核心，諾克斯維爾市修建了一座世博公園，當年22個參展國的國旗在公園門口迎風招展，仿佛告訴今天的參觀者：這個小城的這個地方曾經遊人如織、繁華如夢。

    親歷了1982年諾克斯維爾世博會的瑪莎伍德沃德如今已是六旬老人。雖然離不開氧氣瓶，她還是熱情地帶著我漫遊了整個世博園舊址。和癌症抗爭了11年的她不僅奇跡般地生存了下來，而且在五十歲之後改行當起了報社記者、電臺和電視臺主持人、作家。如今她已經出版了三本書，其中兩本都與諾克斯維爾世博會有關。回憶起當年的世博會，瑪莎説，世博會讓整個社會融為一體。每個人都為世博會帶來的工作機會感到高興。瑪莎還回憶起世博會上的一段插曲。當時天氣炎熱、參觀者眾多，人們喝水和上廁所都成了問題。組織者臨時增加了噴泉、便攜式廁所，但還是有不少人因氣溫過高而昏厥，被送到醫院。瑪莎善意地提醒上海世博會的組織者，要把這些問題考慮週全。

    來到距離太陽球不遠的一座小山丘，瑪莎指著下面的一片停車場對我説，那裏就是當年中國館的位置。她説，當年中國館是整個世博園裏最受歡迎的展館。每天早晨世博園開門時，參觀者不是走著、而是跑著前往中國館門前排隊。中國館門前永遠都排著長隊。世博會組織者還特意就這一現象設計了一個直徑七、八厘米的金屬徽章，上面畫著一個筋疲力盡的小人兒，旁邊詼諧地寫著“我在中國館排隊中倖存”。

    諾克斯維爾市長辦公室助理蘭德爾•肯納回憶起當年的情景時説，那時候美中建交不久，很少美國人有機會到中國去，也很少有中國人到美國來。美國人長期以來對中國都懷有濃厚的興趣。突然，中國出現在美國，出現在諾克斯維爾，所有人都感興趣，中國館成了參觀者必看的展館。

    那是新中國首次參加世博會，也是改革開放後的中國第一次在世博會的國際舞臺上亮相。爭取新中國參展被視為諾克斯維爾世博會籌備工作的一個里程碑。然而1982年的中國和現在大不相同，各方面實力都不如現在強大。為爭取中國參展，美方同意支付中國展品全程往返運輸費、中國展團在美國境內的交通費，並減少了展館租金。如今，中國在發展新能源方面已處在世界前列，但在以“能源推動世界”為主題的諾克斯維爾世博會上，中國館裏和能源有關的展品只有小沼氣。真正吸引美國觀眾的還是體現中國歷史文化的秦始皇兵馬俑、長城磚，以及陶瓷、絲綢等傳統中國展品。中國館的各種小紀念品很快就被美國觀眾搶購一空，後來不得不把附近華人商店的中國小商品拿到世博會上出售，以應對“搶購熱”。還有不少參觀者拿著世博會的小冊子找中國代表團的工作人員簽字留念。由於索取簽字的人實在太多，不得不採取收費的辦法。中國的受歡迎程度由此可見一斑。據統計，中國館當時每天接待的參觀者近3萬人，佔那屆世博會日參觀者總數的近四分之一。

    如今，上海世博會即將舉行。諾克斯維爾市長辦公室助理蘭德爾肯納表示，他通過網絡了解了一些有關上海世博會的信息。在他看來，上海世博會的籌備工作很出色。中國已經成功舉辦了一屆奧運會，也一定能成功舉辦一屆出色的世博會。

    從新中國首次出席世博會到中國上海舉辦世博會，短短28年時間，世博會見證了中國的發展、繁榮和強大。