4月13日晚，湖南省衡陽縣西渡鎮一名12歲男孩用水果刀將姑媽一家三口殺害。（《信息時報》4月17日）

　　據報道，犯罪嫌疑人肖某2000年2月19日出生，假期寄居姑姑家，對姑姑管教甚嚴産生抵觸情緒。4月13日下午，肖某因姑姑不在家，晚餐無著落，遂生怨恨，將放學回家的表弟表妹殺害，未及離開，又將接著回家的姑姑殺害，草率清理現場後逃離。

　　12歲少年犯下如此兇案，無疑駭人聽聞。這雖是一起極端事件，但近年來不滿14周歲的少年殺人、強姦等惡性案件時有耳聞：2004年，黑龍江一名13歲男孩強姦了同村一名14歲女孩。由於“未到法定刑事責任年齡”，男孩很快被放了出來，之後竟夜闖女孩家，將女孩的母親活活捅死。2004年11月11日，武漢市新洲區13歲少年吳某殺害一名13歲少女。這些案件都曾引發過關於刑法“最低刑責年齡”的爭議 。

　　我國1979年頒布的首部刑法中，規定14周歲為“最低刑事責任年齡”，即未滿14周歲，完全不負刑事責任。這個規定與上世紀70年代末國內的實際是相符的。首先，當時青少年受到不良影響的機會不多；其次，新中國成立後至1979年的30年間，我國社會治安的總體趨勢良好，未成年人作案的大案、惡性案件更是極為罕見；第三，不滿14歲在當時仍屬“幼年”階段，身心發育很不成熟。

　　但無論是1949年前還是1949年後至刑法頒布前，在我國有關單行法規或批復中，對刑事責任年齡的規定並不是統一的：有的為12歲（如1931年《贛東北特區蘇維埃暫行刑律》），有的為13歲（如1942年《陜甘寧邊區違警處罰暫行條例》、1957年6月28日《中華人民共和國刑法（草案）》第22稿）。這説明，對最低刑事責任年齡的爭議，實際上由來已久。

　　再者，我國首部刑法頒布至今已近30年，隨著社會進步、物質文化生活水平的不斷提高，未成年人的身體發育更為迅速，呈現出明顯的“早熟”趨勢。據測算，青少年的發育比20年前至少提前了2~3年。根據營養學家的分析，由於兒童的心智成熟程度提高，12周歲就已經是現代兒童向未成年人的轉型期。加之我國的未成年人犯罪率急劇上升，犯罪初始年齡也越來越低且暴力傾向越來越嚴重。未滿14周歲少年犯下殺人等惡性案件的個案不斷增多，繼續以14周歲作為最低刑事責任年齡，顯然已不合適。

　　海外根據社會發展和青少年身心發育變化，在不同時期調整刑事責任年齡的做法十分普遍：英國將未成年人劃分為不滿10周歲、已滿10周歲不滿14周歲和已滿14周歲以上三個階段，並分別給予不同的減免處罰；上世紀80年代以後，美國各州都加大了對少年犯的懲治力度，並降低追究刑事責任的年齡，一些州的法庭上出現過10歲的少年犯。我國澳門特區政府也正考慮降低刑事責任年齡。綜合分析我國物質的、環境的和未成年人個體的因素，筆者認為，刑事責任年齡的起點應定在10~12歲之間。這一年齡段的未成年人已具備一定的作案意識和作案能力，也就具備一定的承擔刑事責任的能力，這既與發達國家的刑事責任起點年齡相吻合，也與我國其他法律如民法的責任能力規定相吻合。