在當地時間3月18日舉行的波多黎各共和黨預選中，羅姆尼獲得壓倒性的勝利，囊括了20個選舉團的票。最近，羅姆尼陣營頻頻提醒人們：預選的實質就是爭奪選舉團票數。在2286張選舉團票中，獲得1144張（即過半）者自動成為本黨總統候選人。羅姆尼在波多黎各獲勝後，已經獲得518張選舉團票，正在向1144的終點緩緩移動。但是，共和黨上下早已人心惶惶。各陣營開始召募律師、專家，認真研究各州預選的選舉團分配規則，在必要時不惜以訴訟手段來爭奪，為“掮客提名會”上的惡鬥作準備。共和黨的總統預選，似乎正面臨36年不遇的大危機。

　　36年前發生了什麼？那是1976年的共和黨預選。當時在任總統福特受到裏根的強烈挑戰，等預選結束、舉行提名會時，這場本應為大選造勢的宣傳鼓動會立即演成一場內戰。在預選中，福特比裏根獲得了更多的選票和選舉團票，但兩人距離接近。福特的選舉團票沒有達到1130這一當時獲得提名所必需的法定數字。這就給裏根提供了機會，因為少數選舉團票並不綁定在選票上，而是在一些黨內政治領袖手裏。他們可以根據自己的意志來做出抉擇。還有些州的選舉團票，本來就不是鎖定的，有變動的空間。於是，在堪薩斯的提名會開始前，福特和裏根雙方人馬就早已趕到，展開了一系列遊説和交易。福特以總統之尊親自會見握有選舉團票的政客，甚至提出用空軍一號載他們到海外旅行，最終搞定了1187張選舉團票，裏根則僅拿到1070張而敗北。雖然裏根最終宣佈支持福特，但當他在提名會上發表了一篇激動人心的演講後，許多把自己的選舉團票交給福特的代表們開始後悔選錯了人。結果，意志頹喪的共和黨那年輸給了名不見經傳的卡特。該提名會被稱為“掮客提名會”，成為共和黨政治史上的一場夢魘。

　　“掮客提名會”因為幕後交易太多、不透明，和公開的選舉形成鮮明對照。在草根民主政治中，掮客促成的結果，使選民覺得最後獲得提名的人不是自己要的。特別危險的是，當雙方相持不下時，一些黨內大佬可以借機推出沒有參選的候選人來。比如在1976年的堪薩斯，保守主義的大將、北卡羅來納參議員JesseHelms，對裏根選擇了自由派傾向過重的賓夕法尼亞州參議員Schweiker作為自己的競選搭檔而感到憤怒，一度要推選紐約州的參議員Buckley充當共和黨總統候選人。總之，“掮客提名會”非常不可預測，各種野牌都可能出現。

　　2012年的共和黨預選，到3月24日路易斯安那州的預選就將完成“上半時”。按往年的慣例，到此階段早已塵埃落定，大家團結在鎖定提名的候選人周圍，全心全意地準備和民主黨的決戰。但是，目前四位候選人誰也不肯退，大家各懷心思，很難合作。保羅一開始就知道自己無法獲得提名，目標是待在選舉程序裏越長時間越好。這是擴大他的非主流保守主義思想的影響的最佳手段。桑托勒姆和金裏奇，都屬於躊躇滿志衝著提名資格去的。但是，在目前的局面下，除非羅姆尼退出，否則他們任何一個人都無可能湊足1144張選舉團票。他們的策略是：“我們拿不到這個數，你羅姆尼也休想拿到。”如果他們堅持下去，並且在未來的預選中爆幾個冷門，則可能把羅姆尼攔在1144張票的門檻之外。這時，他們就開始動員保守主義主流勢力，把羅姆尼描繪成一個馬薩諸塞州的溫和分子，遊説那些未綁定的選舉團票投到自己門下。這就構成了“掮客提名會”。

　　當然，要這麼操作，難度相當之大。羅姆尼到時即使攀不上1144的門檻，但所獲得的選舉團票幾乎肯定比桑托勒姆和金裏奇加起來還要多。桑托勒姆和金裏奇只有達成聯盟，才能勉強建立起合法性。但是，共和黨的統治集團，如老布什、麥凱恩等，都以壓倒優勢支持羅姆尼，並把桑托勒姆和金裏奇獲得提名視為本黨災難。他們怎麼可能坐視得票最多的羅姆尼失去提名權呢？如果大家誰也不讓，就會面臨誰都無法獲得1144張選票的局面。這時的野牌就可能出現。布什的弟弟傑布布什、新澤西州的州長ChrisChristie等都可能被推出來作為折衷人物。如果那樣，就意味著共和黨的選民們忙活了半年，最終發現本黨的候選人從來沒有出現在自己的選票上。接下來，大家僅有兩個月的時間來對付奧巴馬。這哪還有勝算？

　　這也是為什麼羅姆尼一再警告“掮客提名會”是共和黨的災難。他心裏很清楚，在排除“掮客提名會”的情況下，他其實已經鎖定了提名。而一旦面臨“掮客提名會”，他即使贏了，大選獲勝的希望也微乎其微。