冷戰結束後，亞洲的戰略環境大幅改善，中國與東盟各國建立起牢固的互信與友誼，獲得外界廣泛讚譽。然而，近段時間以來，這種氛圍有所改變。隨著美國“重返”亞太，東盟成為美國借力的重要平臺，東盟近期無論從對華姿態上還是行動上，都發生一些微妙變化。“爭吵侵蝕著合作”、“猜忌淡化了友誼”，若這種狀態延續下去，東盟勢必會偏離既有發展軌道，不僅會損害中國與東盟的合作，也會對亞洲區域一體化産生負面影響。表面上“風光無限”的東盟內部問題重重、外部暗流洶湧，若不能及時加強治理，調整航線，勢必會迷失在新一輪大國博弈浪潮中，而“亞洲的世紀”也將在外部勢力的引導下、在亞洲各國的“互亂、互殘”中淪為“亞洲的悲劇”。

　　東盟內部問題主要有三個方面。首先是內部協調能力不足，而且東盟擴容又加劇了內部協調與利益整合的難度。例如，印尼和馬來西亞等國之間曾爆發過領土或領海爭端，今年泰國、柬埔寨又在柏威夏寺周邊發生武裝衝突。東盟在解決上述問題時並沒有發揮外界所期待的作用，面臨“眾口難調”問題，其成員國又奉行“國家利益至上”原則，一體化觀念淡薄，缺乏發揮集體合力的協同能力。

　　第二，東盟核心領導力弱化。上世紀八九十年代，東盟在地區舞臺上表現搶眼，其秘訣就在於李光耀、馬哈蒂爾、蘇哈托三位強勢領袖精誠合作，形成了新加坡、馬來西亞、印尼“三駕馬車”領導核心的政策決斷力。不過，這種快捷高效的決策機制在2003年之後就不復存在，東盟這些年來一直沒有出現過有這種威信的強人領袖，也沒有出現過眾望所歸的核心領袖集團。

　　第三，東盟成員國各懷抱負、“同床異夢”，並不專注于東盟的發展。傳統的“三駕馬車”中，只有新加坡仍對東盟滿懷熱情，馬來西亞在馬哈蒂爾離任後對東盟興趣減淡，印尼加入G20後，對東盟投入減少，但仍需要作為東盟領袖的“政治資本”，不希望東盟走向分散，因而對東盟態度曖昧。“後來者”越南更像一名“投機分子”，雖將東盟視為實現國家利益和大國政治抱負的工具，但實際上更關心與美國、印度、俄羅斯等大國建立關係並從中發揮“大國平衡者”的作用。

　　東盟的成功根源在於堅持獨立自主，專注于發展，並與其他大國之間保持了相對穩定關係。在過去10年，東盟與諸大國的關係中，中國與東盟關係是最成功的，但東盟近期的一系列表現給外界釋放了一些消極信號，顯示其已經開始專門針對中國進行“危險的大國平衡遊戲”，在這種主動而冒進的戰略調整之下，東盟長期避免的“中美選邊站”的戰略困境已經若隱若現。

　　若東盟不能保持內部團結又在外部挑唆下冒險介入“大國平衡遊戲”，會帶來以下風險。第一是東盟走向分裂，東盟各國利益多元，對重大問題的意見不一將使東盟走向分裂。第二是成為區域外某大國的附屬物，東盟雖“引狼入室”，但實力遠未達到“與狼共舞”的地步，弱領導的機制被強勢國家主導將使其成為大國的附庸。第三是成為大國衝突的犧牲品，東盟作為“大國平衡者”加入大國博弈，非但不會減緩衝突，反會加速大國走向對抗，東盟自身也會成為大國衝突的犧牲品。現在是東盟的政治精英們認真反思，重新選擇其政策的時候了。