近日，美國全國電視網（NBC）在晚間新聞播出的頭條新聞是“讀大學還值不值得？”在報道中，記者採訪了幾位名校畢業的大學生在畢業後，債臺高築，窩在家中，至今尚未找到工作的困境。這幾位受訪者同聲感嘆，讀大學好像不太值得。

    與此同時，根據“研究生協會”最新公佈的報告指出，2010年入學的研究生人數比上一年下降，八年來首次減少。其中以商業、教育、公共行政等科系招收研究生人數的下降特別明顯。美國法學院和商學院招生協會的數據也顯示，今年申請法學院和商學院MBA的人數，大約減少一成，為近年所罕見。

    以往，美國經濟差的時候，失業的年輕人紛紛利用時間讀研究生充電，為下一步的發展做好準備。但由於這次經濟持續衰退時間長，失業率居高不下，加上連年上漲的學費讓有心申請研究生的人紛紛卻步。

    根據NBC的報道説，在過去的二十年，美國大學的學費已經漲了七倍，公立和私立大學學費每年的漲幅平均為6%-7%，遠遠高於通脹。現在私立大學平均學費為3.36萬美元。美國的大學生絕大部分是靠借聯邦政府的貸款完成學業的。根據紐約聯準銀行的統計，美國學生所欠的債務已超過5000億美元，在過去三年並出現29%的增長幅度。今年包括聯邦和私人公司的貸款，每個畢業生平均欠的債務高達2.29萬元。四年名校念下來，負債十萬美元到二十萬美元以上是常見的事。

    從美國的發展歷史來看，大學教育和研究生教育是美國經濟繁榮的推動力。美國擁有世界上最好的大學，每年培養出大批的人才，對美國的發展和強盛，功不可沒。

    對美國家庭來説，念大學是為孩子前途的投資，是躋身中産階層，找到白領工作的必經之路。也是擺脫貧窮、實現美國夢的不二路徑。在大學畢業典禮上，那些家中第一代獲得文憑的大學生，會得到額外的掌聲。他們代表了美國價值的成功。而讀法學院，是美國人最熱衷的個人走向富裕的發展之道。

    以往美國經濟衰退的最大受害者是藍領工人，然而，這次經濟衰退影響波及到白領專業人士，也就是美國的中産階級。因為大學學費貴、導致背負學費貸款債務的學生人數大增，那些拿到畢業文憑，卻找不到工作的畢業生，只得搬回家住，啃老。經濟學者把這一代人受過大學教育卻無能力成家立業的年輕人稱為“失落的一代。”

    但毫無疑問，擁有大學文憑的大學畢業生的前途和事業，仍然好過僅有高中畢業的。所以，現在有人質疑大學文憑的含金量，實際上是質疑美國中産階層以“教育為本”的意識形態。但，這種質疑顯然目光短淺。

    （魏然　美國南卡大學講座教授）