美國殯葬法律制度的主要內容和特點

　　一、基本情況

　　美國人口普查局于2003年12月31日宣佈，到2004年1月1日，美國的總人口將達到2.92億。美國人口普查局説，“在今年1月份，美國每8秒鐘將有一人出生，每13秒鐘將有一人死亡。同時，國際移民活動將使美國每25秒鐘增加一人。其綜合結果是，大約每12秒內美國的總人口將增加一人。”據此，在美國，一年死亡人口達260多萬。

美國的殯葬服務業很發達，這表現在殯葬服務場所的數量和佈局的科學化合理化、殯葬設備設施的科技現代化、殯葬專業教育的高度發展、殯葬服務的人性化專業化、殯葬工作者的專業化執業化、殯葬管理的法制化科學化市場化等等方面的程度和水平都很高。

　　在美國，殯葬的方式主要有土葬和火葬兩種，人們可自由選擇，美國的平均火化率近30%，但在一些大城市，高達70%。美國50個州，幾乎每個州都有2-3所殯葬專科學院或在大學設立殯葬係，欲從事殯葬服務業者，須參加專門考試，取得執業資格，且每年要經過資格審查方可繼續從事殯葬服務。美國共有殯儀館27000多家，平均每一萬人就有一家殯儀館，且這些殯儀館都位於交通便利人口集中的城區，殯儀館的建築設計既普通又獨特，規模不大，但功能齊全；公墓的數量更是數以千計，從規模宏大的國家公墓，到小巧精緻的鄉村家族墓地，可謂難計其數。

　　在美國，殯葬服務業是商業服務業的一個重要方面，殯葬服務設施的建設和經營管理採用的是市場化的運行機制和私有化的企業管理方式，即使是在國家公墓的建設與管理方面也處處可見市場機制的影子，這與其發達的資本主義經濟制度是相適應的。

　　二、美國的法律體系介紹

　　在了解美國殯葬法的主要內容和特點之前，有必要先了解一下美國的法律淵源和法律體系。

　　美國是一個聯邦國家，立法權力分別由聯邦和州行使。聯邦的法律效力最高，州的一切法律包括州的憲法在內，不能違背聯邦的法律。聯邦和州的任何立法不能違背聯邦憲法。

　　美國屬典型的英美法係（普通法係）國家，其法律淵源主要有英國法、立法、判例法。

　　1、美國原來是英國的殖民地，英國屬於普通法體系，和歐洲大陸國家的民法體系不同，美國在殖民地時期已經接受英國的法律傳統，美國獨立以後，英國法律不能再為美國法院援引作為法律根據，直到十九世紀下半期才擺脫英國法的影響。然而相同的文化背景和長期的歷史結合，英國法律傳統在美國的法律體系中留下了不可磨滅的痕跡，決定了美國法律體系的基本結構、概念和特徵。

　　2、當代美國法律最主要的淵源是立法。聯邦政府的立法機關是國會，各州也有民選的立法機關。他們制定的普遍適用的規則是狹義的立法。近現代，國家機關所適用的成文的具有約束力的普遍性規則，絕大部分是由立法機關授權行政機關制定的，也有少數是由法院制定的成文規則。美國立法的形式包括：聯邦憲法；法律和聯合決議；條約；總統的改組計劃、公告和行政命令；行政法規；州憲法；州法律；法規和地方政府的法令；法院運用立法權力制定的訴訟程序規則。

　　3、判例法是指法院的判決構成先例，本法院和下級法院以後遇到同樣的案件，必須按照先例判決。先例代表一個法律規則，這個規則不是立法機關制定的，而是法院在判決中産生的，所以稱為判例法。在英美的法律體系中，法院的判決産生兩種法律效果：一是解決一個爭端，這是一個具有普遍性的法律原則。二是構成一個先例，遵守先例是英美法係所特有的制度和法律原則，是判例法的核心。

　　十九世紀中期以前，立法程序沒有展開，法律的産生和發展主要通過法院的判決，判例法是最主要的法律淵源。在當代，立法是最主要的法律淵源，然而，判例法的重要性沒有減少。因為，成文法不完備時由判例法補充，成文法在適用時必須通過解釋。法院對成文法的解釋也構成判例法的一部分。