林達：100年前的3月24日美國發生了什麼

    3月24日打開紐約時報網站，是一張觸目驚心的黑白照片：高大空曠的廠房，一長排穿著老式大衣、戴著老式禮帽的紐約人，表情凝重地看著地上一長排簡易棺木中的遇難者，一共146個，大多是年輕女孩，新移民。這是美國歷史上著名的三角製衣廠火災，如紐約時報標題，“一場改變了勞工世界的大火”。

　　記得10年前寫過這個故事，標題是“九十年前的今天”，10年後，還想再寫寫它的百年紀念。

　　1911年3月24日，在製衣廠雲集的紐約，華盛頓廣場旁埃斯克大樓的三角製衣廠八樓車間突然失火，失火原因至今不明。一百年前的紐約，沒有工作場所的防火規範，業主為降低成本，自然就在廠房裏盡可能多放設備、多擠進工人。為防女工偷竊鎖住一些步道，在當時也是常見做法。

　　可車間裏卻堆滿了易燃品。雖然大火在半小時內撲滅，可旋風般撲向女工們的烈焰濃煙，很快吞沒了她們。九樓的許多女孩，沒來得及站起來，就燒死在縫紉機上。30歲的女社工弗朗西斯帕金斯正在附近，絕望地看著最後一刻還扒著窗沿的女孩，被大火逼擠而來的人群擠出窗口，摔死在大街上。她説，“三角廠火災是一把火炬，照亮了整個工業舞臺。”

　　美國是工業革命先發國家，剛剛脫胎于農業社會，對眼花繚亂的新危機新問題完全沒有經驗。同時，經濟起飛讓大家看到自由經濟理論在現實中的強大優勢。那只看不見的手，借助人的慾望，令緩慢凝滯的農業社會突然改頭換面、突飛猛進。經濟起飛無疑在造福社會。然而，既然強調“看不見的手”，就特別警惕“看得見的手”，也就是政府對經濟活動的干預。

　　當時還不知需要平衡。當然，也可以理解問題的複雜性：人們今天還在討論“一管就死，一放就亂”，那就是“自由經濟和政府監管之間如何平衡”到今天還在繼續掂量。

　　可完全聽任自然發展的魔術，迅速變出意外結果，最觸目的就是難以接受的貧富差距。三角廠火災的21年前，1890年，美國人已經驚訝發現，不知不覺，佔人口百分之一的巨富，其一年收入，就佔了另外百分之九十九美國人收入的一半；要論財産，更令人崩潰，前者持有財富，竟超過了後者的全部共同財産。最底層的工人處境可想而知。

　　先發國家無經驗可循，只是在支付慘重代價中調整天平，包括大蕭條、社會矛盾積累爆發、勞動者的貧困煎熬和三角廠火災這樣的生命代價。歷史上有過許多極端的調節手段，砸毀機器、暴力衝突、武裝革命不一而足。而一般公認，美國在一定的暴力衝突後，更快走上了一條更智慧的道路：細細地謹慎立法修正。

　　這需要一批政治家推動。如目睹慘劇發生的帕金斯和兩名民主黨眾議員一起，組成調查委員會，在調查中窮盡列舉三角廠火災的一切不利因素，提供給立法機構。同時還覆蓋了童工、最低工資和衛生條件等，帕金斯親自寫了調查報告。最後，調查細節很快變成法律，變成防火規範和工廠建築設計規範，如室外消防梯、封閉電梯井、自動報警系統、自動噴淋系統等，都在火災同年和第二年就有了立法。她曾經説：“（羅斯福）新政，是從三角廠火災那天，就已經開始了。”

　　百年後回顧，我們看到，要推動社會進步，僅有社會活動家和幾個政治家是不夠的。這些演員首先需要一個制度搭建的活動舞臺。制度必須保障立法議員的專業和敬業。

　　制度還必須保障媒體盡職。在今天，紐約時報特地放了一百年前做的三角廠火災報道的老報紙照片，向讀者展示自己的百年努力。同時，紐約時報以視頻推出對今天紐約製衣廠的調查，作為紀念的一部分，提醒民眾繼續關注勞工問題。大家通過視頻看到，在紐約市中心，每天還是有女工隊伍，在等著爭取做衣廠的臨時工；雖然有了最低工資法，可有些女工和百年前的三角廠女工一樣，因為是新移民、因為對法律陌生和語言不通，還是有人被不良業主壓低工資甚至欠薪。她們需要社會幫助。

　　美國的法律調整是有效的，不僅生産安全得到本質改善，貧富關係也得到調節。今天美國社會約70％是中産階級，約15%為高收入人群，低收入家庭有良好的社會福利，拉開距離再看後發國家，其實佔很多便宜，後發國家可以直接移植前行者的經驗乃至法律條文，直接避開他人教訓，走一條捷徑。