國際在線報道（記者 張玲）：韓美聯合司令部20日表示，韓美2012年度聯合軍事演習“乙支自由衛士”正式開始舉行，軍演旨在檢驗和加強應對來自朝鮮的軍事挑戰的能力。

　　此次軍演將從本月20日一直持續到31日。駐韓美軍和海外美軍部隊共3萬多人以及韓國軍人5.6萬餘人將參加這次演習。韓國政府以及地方政府將有44萬人參加各種防恐、防災演習。

　　韓美聯合司令部司令詹姆斯瑟曼稱，“乙支自由衛士”是一次以實戰方案為基礎、電腦模擬作戰為主、韓國政府各部門全面參與的演習。另外，澳大利亞、英國、加拿大等7個國家的軍官將觀摩此次演習。據不完全統計，韓美每年都要舉行大大小小的數百次聯合軍演。8月舉行的代號為“乙支自由衛士”的聯合軍演是規模最大的軍演之一。

　　韓美聯合司令部7月23日發佈的公報説，聯合國軍司令部方面已將演習的時間和演習不會對朝鮮挑釁等內容通過板門店向朝方進行了通報。對韓美的這次聯合軍演，朝鮮方面仍舊是發出強烈譴責。朝鮮國防委員會發言人7月29日發表談話説，針對美國的敵視朝鮮政策和國家政治恐怖行為，朝鮮將以實質性的“超強硬”和“物理攻勢”予以回應。

　　據朝中社18日報道，朝鮮最高領導人、朝鮮人民軍最高司令官金正恩近日在視察舞島防禦隊時強調，防禦隊軍人要高度警惕敵人的一舉一動，若敵人輕率開火，哪怕是一點火花濺到朝鮮領土，不要停留在西南戰線的局部戰爭，而應將之延續到實現祖國統一的聖戰。

　　朝鮮祖國統一民主主義戰線中央委員會、祖國和平統一委員會、朝鮮維護和平全國民族委員會、民族和解協議會19日發表聯合聲明説，朝鮮將動員全民族開展聖戰，在這個世界上永遠消滅戰爭狂，實現祖國統一大戰的歷史性勝利。

　　不過，分析人士指出，實際上目前韓朝雙方都不願意使雙方關係進一步惡化。對於韓國來説，已經正式進入總統選舉週期，國內政治一切以總統選舉為重。對於朝鮮來説，目前國內正遭受罕見的洪災。而隨著韓朝兩國最重要的節日之一的中秋節的臨近，是否能舉行南北離散家屬團聚活動也是雙方關注的焦點問題之一，上述原因使得韓朝雙方都應該能保持相對的克制。