無論是民主黨的奧巴馬還是共和黨的羅姆尼，想過2012年美國總統大選這道關，在全美觀眾面前來一場“硝煙紛飛、口水四濺”的電視辯論是必不可少的環節。在過去的半個多世紀裏，多少總統候選人本是志在必得，可耗盡時間、心血和錢財攢起來的總統形象，最後居然因為一場直播的電視辯論而毀於一旦，最終“倒”在了白宮的門前。

　　尼克松形象太差敗給肯尼迪

　　1960年9月26日，在芝加哥哥倫比亞廣播公司的一個電視直播間裏，總統候選人理查德尼克松和約翰肯尼迪站在攝像機前，進行了美國總統競選歷史上第一次電視辯論。

　　當時的尼克松是美國的副總統，肯尼迪只不過是一名資歷尚淺的州參議員，許多人認為這場辯論賽的結果肯定是尼克松勝出。但誰也沒想到，那個會播圖像的“盒子”，居然改變了一切。

　　當時，尼克松剛剛動過膝蓋手術，他臉色蒼白，身體消瘦，甚至還發著燒；而肯尼迪議員膚色黝黑，活力四射。上臺前，兩人也都沒有什麼意識來請專業化粧師給自己化化粧，尼克松就隨便往臉上抹了點男用粉底霜，但肯尼迪的助手幫肯尼迪簡單潤了潤臉色。

　　在觀看電視直播的6500萬美國人面前，光彩照人、自信滿滿的肯尼迪輕鬆擊敗了滿臉虛汗的尼克松。雖然此後兩人又進行了三次辯論，但肯尼迪在電視裏的那次出場已經讓尼克松翻盤難如登天。

　　事後，肯尼迪誠懇地表示，如果沒有這場電視辯論，他可真沒把握能夠入主白宮。也許，這次失利給尼克松投下了陰影，此後他在參加1968年和1972年的兩次總統選舉時，拒絕參加任何的電視辯論，所幸，他最後還是通過辛勤勞動如願以償地坐上了總統寶座。但電視辯論能夠給美國總統大選結果帶來何種影響，不言自明。

　　福特亂開腔

　　1976年的美國大選裏，總統的競選者最後就剩下傑拉爾德福特和吉米卡特兩個人。福特普遍被認為很有優勢，可以輕鬆戰勝對手卡特。可在關於美國未來外交政策的第二次電視辯論中，福特居然犯下了一個重大失誤，他在辯論時説：“東歐可沒有被蘇聯統治，那裏也永遠沒有福特政府的什麼事兒。”在美蘇已經冷戰多年的背景下，這不是明擺著傷害人民內心深處的感情嗎？在此之後，福特的勢頭就停滯不前，卡特來了一個華麗的“鹹魚翻身”，以微弱的優勢贏得了美國總統大選。

　　杜卡基斯獲封“冷血機器人”自吞苦果

　　1988年的美國總統大選，時任副總統的老布什和馬薩諸塞州州長杜卡基斯展開了一場棋逢對手的競爭，兩人的民意支持率一直不相上下。在那一場公開的電視辯論裏，他們展開了最終的對決。

　　由於杜卡基斯一直堅決反對死刑，所以其助手早已料到電視辯論時主持人會問到這個問題，於是事先對此進行了多次準備練習。沒想到的是，當來自CNN的主持人真的向杜卡基斯刁鑽地問道：“如果您妻子被強姦並被殺害，你贊成對兇手執行死刑嗎？”杜卡基斯居然回答説：“不會，你知道我這一輩子都反對死刑。”隨後，他還補充解釋了一下，為什麼死刑不會阻止犯罪等，但這為時已晚了。杜卡基斯的“一失足成千古恨”讓他最終榮登“美國總統大選奇葩排行榜”的榜首。

　　看完了這場電視辯論以後，許多政治觀察家便一把揪住了杜卡基斯的小辮子再也沒有放手。他們紛紛批評説，在談論自己的至愛假如遭受侵害時，杜卡基斯居然表現冷漠，簡直就是個“冷血機器人”啊。當天晚上，杜卡基斯的支持率就從49%暴跌到42%，最終他也就理所當然地在大選裏輸給了老布什。

　　有人説，如果杜卡基斯當時能給出類似于下面這種回答，歷史也許會重寫。“這問題真荒唐，像任何充滿血性的美國男人一樣，我會向任何傷害我至愛妻子的人尋求報復。但是作為美國總統，我不能將國家公共政策建立在個人情感基礎之上。”

　　駕馭鏡頭 才能駕馭國家

　　1992年，老布什在一場電視直播中，不停地低頭看手錶，這種無聊和不耐煩的表現讓公眾覺得他只不過是一個“感情冷漠的官員”，形象大受影響。

　　在2000年，跟小布什競爭總統寶座的戈爾在幾輪電視辯論中的表現起伏不定，同小布什辯論時還大聲嘆氣，顯得頗為傲慢，這點小插曲直接或間接讓戈爾敗給了小布什。

　　2008年，學不會控制自己情緒的麥凱恩在千萬觀眾面前，輕蔑地奚落奧巴馬為“那個人”，支持率立刻跟著下跌。

　　裏根在競選總統時在電視辯論中説過這麼一句名言：“你們的日子比4年前好過了嗎？”當時他用這句話出色地打擊了競爭對手卡特，暗示卡特當總統的時候美國經濟滑坡。時隔4年之後，裏根在競選連任時，又在電視鏡頭前重復了這句話，從側面誇讚自己對美國經濟復蘇作出了貢獻。幾乎在後來每次總統競選裏，都有候選人在電視辯論中提到裏根的這句話。分析人士稱，在當今連臉上汗毛都能看清的高分辨率電視畫面前，總統候選人如何取悅選民，這真是一個令人絞盡腦汁的難題。 方洲