澳大利亞國防部長斯蒂芬史密斯3日宣佈，政府將削減國防經費40億澳元(1澳元約合1.026美元)，並稱這將有效幫助國家財政實現盈餘。總理吉拉德表示，這不會影響保衛澳大利亞國家安全及維護地區利益的能力，也不會影響澳美牢固的盟國關係。

　　根據新的削減計劃，澳大利亞將推遲兩年從美國購買12架戰鬥機，僅此一項將為政府節約16億澳元。此外，政府還取消了其他一些開支項目，如購買大炮和33架多功能直升機以及升級超級噴氣式戰機等。

　　史密斯表示，國防部削減經費開支將有助於政府5月8日即將公佈的新一年預算案實現盈餘。他説，目前澳大利亞擁有足夠的防禦能力，根據國防白皮書中分析的國家當前實際安全情況，他相信短期內澳大利亞沒有直接的、可預見的威脅，甚至在2028年以前都不會遭到任何入侵和攻擊。儘管削減開支後，國防部可能經歷一段緊縮時期，但此舉不會對國家防務能力造成任何影響。

　　此外，史密斯還説，除削減開支外，國防部仍有計劃在2017年至2030年間購買12艘潛艇，這將花費400多億澳元，同時還將在3年內首先花費2.14億澳元對此進行專項研究。

　　政府3日宣佈的決定引發外界批評。澳大利亞戰略政策研究院分析師馬克湯姆森4日稱此為澳大利亞自越戰後國防部最大一次縮減開支，為實現國家財政盈餘以及維護政局穩定而縮減國防開支是荒謬的決定。

　　澳大利亞國立大學教授、前國防部戰略中心主任休懷特説，澳大利亞認為自己是中等大國，但國防實力僅僅相當於小國。政府此次決定已與2009年工黨政府推出國防白皮書時雄心勃勃的氣勢背道而馳。

　　近期，澳大利亞工黨遭遇多事之秋，工黨議員使用公款召妓、眾議院議長被控性騷擾男性下屬和違規報銷出租車票等醜聞一時沸沸颺颺，導致民眾支持率一路下滑。在這個關鍵時刻，政府亟需通過實現財政盈餘、展現治理經濟的能力來分散注意力並拉攏人心。然而，澳政府目前總體面臨400億澳元的財政虧空，此前已多次向公眾承諾將在下一個財年實現15億澳元左右的盈餘。

　　兩個月前，吉拉德剛剛以71票比31票擊敗前總理、前外長陸克文連任黨首，保住總理位置，但眼下她不得不再次面臨執政危機。分析人士指出，澳政壇亟需既有民意又有政治基礎的“領袖式”人物，不排除現任政府被迫提前宣佈舉行大選的可能。(記者 曹揚)