本文摘自：東北新聞網，作者：傑克雷恩[英國]，原題：《伊普雷毒氣戰》

    自1914年晚秋以來，西線變得沉靜起來了，尤其是比利時的佛蘭德省，企圖突破的頑強的德軍不斷被擊退。進展都以碼計，往往在又一次兇猛的小戰鬥中被奪回。在這個防區中，有一座古老的有護城河的城鎮伊普雷，它位於形成十七英里縱深突出部的一條協約國戰線後面，這條戰線從斯唐斯特拉特西北五英里開始，彎曲地繞到伊普雷南面約三英里的聖埃盧瓦。炮轟幾乎摧毀了有五百年之久的歷史性大教堂伊普雷的克洛思會堂，但德軍為這一行動辯護説，這些建築物的塔樓被用作觀察哨。

    雙方所用戰術基本上受到佛蘭德地形的制約，德軍認為這種地形“不利於從東到西的進攻”。低窪地被半圈丘陵所破壞。在伊普雷西南山脊上五百英尺高的康默爾山，具有決定性的戰略價值。如果德軍能夠攻佔這個陣地，這座城鎮就將陷落。山脊為火炮集中射擊提供了觀察和置放場所，可以輕易地使炮群不被在較低地方的守軍所看見，同時增援部隊和補給從後面運上來又不會被敵人看到。

    8月中旬，一個加拿大旅開到伊普雷突出部，使法國人得到非常需要的休整，在加拿大軍看來，法國的塹壕工事還有許多有待改進的地方。長長的塹壕沒有護墻為縱射炮火提供防禦。在低地區域，地下高水位使掘到兩英尺以上就不能再掘下去了，還迫切需要把胸墻用沙袋或泥土堆高到四英尺或者更高些。那些法軍築的胸墻，其厚度不足以抵擋子彈，有些塹壕連這種薄弱的防禦工事也沒有。沒有一條戰壕有防護來自後面炮火的背墻。

    法國的士氣還從衛生設施中反映出來，據加拿大官方歷史宣稱，這些設施都“處於可悲和非常污穢的狀況，所有下面塌陷的小塹壕，都用來作為公共廁所和埋葬屍體的地方……他們後面的塹壕和地面，都亂扔著死人，有的已埋葬，有的未埋葬，許多淺葬的墳墓嚴重妨礙著挖壕”。

    不久，胸墻都加高和加厚了。在有可能的地方，加拿大軍就加深現有的塹壕，還開闢護墻和新的交通壕。所有塹壕都互相溝通，人們可以走到任何防區去，不致暴露于敵人炮火之下。連續的有刺鐵絲網，保衛著整個系統。

    在加拿大軍調來防守伊普雷的同時，按照德國參謀總長法爾肯海因的命令，奧—德軍隊集中在加利西亞，“永遠消滅俄國人的進攻力量”。為了轉移協約國可能的懷疑，他命令西線德軍進行各種活動，結合“留在那裏的為數不多的兵力所能發起的進攻”。這種性質的方案並不含有實質性的前進，而是試驗新計謀或新武器的絕好機會。德國軍史記載，“在4月22日開始的伊普雷之戰，德國方面的起因是想在前線充分試驗毒氣這一種新武器。”

    1915年4月22日是晴朗溫暖的星期四，但在伊普雷突出部很不寧靜。前三天，從可畏的四百二十毫米榴彈炮發射的一噸重高爆炮彈，已把周圍土地打得天搖地動。德國在伊普雷和附近村莊的目標，大部分是非軍事性的：街道、公路和橋梁被選為目標，但威力強大的炮彈也摧毀了教堂、公共建築物、住宅和生命。炮擊區域主要在伊普雷的北面和東面。平靜階段從早晨晚些時候到下午4時結束，那時起這座城鎮北面的法國防區受到猛烈的轟擊，彈幕再徐徐移到加拿大軍前線。

    九十分鐘後，炮擊停止了。在朗熱馬爾克和伊澤運河之間的阿爾及利亞狙擊兵和非洲輕步兵，注意到有一片奇怪的、略呈綠黃色的雲徐徐地向他們襲來。沒有人知道是怎麼一回事。在這片雲飄到他們面前時，他們開始窒息，痛苦地喘不過氣來，許多人倒下來，悶死了，他們的眼睛、鼻子和喉嚨好象被酸性物質燒灼似的感到燙痛。有一百六十多噸氯氣，從德國塹壕特置的圓筒裏放了出來。這種毒氣差不多比空氣重三倍，它乘輕微的東北風，沿地面滾滾而來，墜入塹壕。當英國部隊看到發出尖叫聲的倖存者抓住喉嚨，盲目地四散奔跑時，他們首先認識到這個新武器。但受到毒氣窒息而沒有完全喪失戰鬥力的加拿大軍，頑強地保住了這條戰線。受毒氣襲擊的法軍留下了四英里半沒有防衛的缺口，但德軍前進了兩英里就停住了，等待毒氣飄過去。法爾肯海因斷言，及早開始毒氣進攻，比突破敵人戰線前進更為重要。

    那天深夜，加拿大軍狂熱地工作著，填補這個缺口，並把火炮拉進陣地，德軍照明彈照亮了夜空，使他們暴露于炮火之下。儘管還有氯氣的余跡，加拿大軍把他們的左側翼延伸到法國防區，構成一條薄弱的戰線。一等兵弗雷德里克費希爾建立了高度英雄主義的功績，他帶了一挺機槍一步步地前進，阻住敵人。他以生命為代價，獲得了英國最高獎賞維多利亞十字勳章。要是德軍沿著這個沒有防衛的缺口前進，他們就可以把伊普雷突出部分割開來，包圍五萬英國和加拿大部隊。

    德軍使用毒氣的意圖，是十分清楚的，儘管協約國固執地漠視警告。法軍前一個月俘獲的俘虜，就提到毒氣筒，但不知道所用化學品的類型。這個情報刊登在3月30日于皮卡迪印行的《法國第十集團軍新聞簡報》上，但是法國指揮官沒有採取行動。4月13日，一名德國逃兵向朗熱馬爾克附近的法國第十一師提出了更強烈的警告。兩天后，法國第五軍經過師一級下達到營一級的《情報摘要》報道，“俘虜所説的裝有窒息性毒氣的管子，已經放在炮群中，沿前線每四十公尺有二十管。”他拿出發給這種裝置操作者的一個簡單防毒面具，給俘獲者看。

    一個從敵人戰線後方回來的比利時間諜宣稱，德軍將用毒氣進攻，但他既不知道毒氣的名稱，也不知道使用的日期。比利時陸軍新聞簡報報道，德軍在根特的一份高度優先的命令，要準備二萬個防毒面具，以“保護士兵不受窒息性毒氣的影響”，但這種毒氣的名稱不知道。這個報道還明確指出德軍的進攻位置恰恰就是德軍發動進攻的那個地方。

    但只有一個人——指揮第十一師的費裏將軍——相信這個危險是真的，並把他的關心轉達給鄰近的英國指揮官們。費裏還通知了他的上級，他的軍指揮官帶了一名從法國司令部來的聯絡軍官來訪問他。費裏因為他沒有經過霞飛司令部的正式渠道，而擅自直接向英軍提出警告而受到申斥。他建議炮擊德國塹壕以減少毒氣進攻的危險，卻遭到拒絕，並奉命要祛除他心裏的非非之想。（後來費裏被撤銷了指揮權，就是因為他是正確的。）