菲律賓美國“肩並肩—2012”聯合軍演16日上午9時在菲律賓武裝部隊總部阿奎納爾多兵營開幕。菲、美兩國出席軍演開幕式的官員一方面極力強調演習是例行演習，和最近中國、菲律賓在南海的對峙事件“沒有任何關係”；另一方面，本次軍演參演兵力和規模卻創下歷年之最，東盟國家以及美國在亞洲的部分軍事盟國還首次受邀參加這一雙邊軍演，引發了外界大量的猜測。法新社的報道稱，“在對中國不斷增強的軍事實力的恐懼中”，菲美旨在強化雙方軍事同盟關係的聯合軍演拉開序幕。

　　“鞏固菲美兩國友誼以及戰略同盟關係”

　　和菲律賓最近在南海問題上咄咄逼人的氣勢相比，當天在菲律賓阿奎納爾多兵營一間禮堂內舉行的演習開幕儀式略顯低調。與會官員僅包括菲律賓國防部長加斯明、美國駐菲律賓大使亨利?托馬斯以及菲武裝力量總參謀長德爾羅薩等。

　　根據記者在開幕式現場的觀察，與會的菲美官員在演講中均表示軍演以“鞏固菲美兩國友誼以及戰略同盟關係”為基調，強調軍演主要目的是應對自然災害和其他區域性挑戰。包括美國駐菲大使、美軍參演部隊總司令蒂森中將在內的美方官員在演講中，都提到了亞太地區面臨的自然災害，包括去年發生的日本海嘯以及泰國洪水等，強調美軍在幫助該地區盟友應對自然災害時所發揮的作用。

　　在會後回答記者提問的環節，菲律賓參演部隊總司令海軍少將維克多埃繆爾馬蒂以及美軍參演部隊總司令蒂森中將均否認軍演與中菲在黃岩島的對峙有關，強調軍演是計劃中的例行軍演。

　　根據菲律賓和美方公佈的數據，今年參與第28次“肩並肩”聯合軍演的菲美士兵人數創下歷年之最，菲律賓參演士兵2300名，美軍士兵4500名。美國參演士兵數量不僅創下歷年之最，而且喧賓奪主超過了菲律賓參演士兵人數。

　　美軍沒有透露本次參演的軍艦級別和數量。與此同時，原本一直作為雙邊軍演存在的“肩並肩”演習，今年也首次邀請東盟部分國家參演。據日本共同社16日報道，日本自衛隊將與澳大利亞、韓國等一起，參與軍演的“沙盤推演”環節。菲律賓軍方並沒有向記者證實有哪些國家參與了本次軍演。

　　根據菲律賓國防部向記者提供的日程表顯示，本次演習將在16日到27日舉行，地點主要集中在菲律賓西南部靠近南海的巴拉望省和菲北部呂宋島上的新怡詩夏省麥格賽賽堡等地，4月21日和24日菲美兩軍將在麥格賽賽堡舉行傷員疏散、醫療救護、實彈演練等演習科目， 25日菲美兩軍將先後在巴拉望島“面向南海的非爭議海域”舉行“兩棲登陸演習”。

　　由於本次軍演開鑼正值中國、菲律賓兩國海監船隻在南海黃岩島（西方稱斯卡布羅淺灘，菲律賓稱帕那塔格島）對峙之際，引發菲律賓和國際媒體的高度關注。菲律賓總統阿基諾三世在軍演舉行前一天發表的演講中再次強調，不會和中國在“爭議地區”發生戰爭。美聯社16日評論説，儘管阿基諾仍然堅稱擁有對“斯卡布羅淺灘”擁有主權，但已經明顯軟化了衝突之初的強硬立場，此前菲律賓海軍已經召回了其參與對峙的軍艦，而代之以“海岸巡邏艦”以“防止衝突升級”。

　　菲議員呼籲借助東盟美國力量抗衡中國

　　菲律賓主要報紙16日的頭版都對菲美軍演進行了大篇幅的報道。《菲律賓星報》頭版以“推動外交攻勢”的巨大標題報道了菲律賓參議員喬克?阿羅約“要求美國和東盟外交干預”的言論。同時在該報在頭版右側則以較小的標題字號援引菲總統發言人的話稱，“肩並肩”菲美聯合演習並不是為了向中國挑釁，撇清了軍演和最近南海局勢間的關係。

　　而菲律賓另外一家主流媒體《菲律賓每日問詢者報》在則在16日的頭版以“敦促政府請求東盟抵抗中國侵略”的“驚悚”標題報道了參議員阿羅約的言論。文章稱，參議員阿羅約15日呼籲阿基諾政府儘快向東盟尋求外交援助，並對美國在對峙事件中的沉默表示批評。阿羅約稱，菲律賓應該告訴東盟國家，它遇到麻煩——“被中國欺負了”，並要求東盟團結起來對抗中國對菲律賓領土和領海的“侵略行為”。

　　《菲律賓每日問詢者報》14日還引用另一名菲參議員格雷戈裏奧?霍納桑的話稱，菲律賓政府應該借此檢討菲與其它國家，尤其是與美國的“安保措施”。他呼籲菲政府審核一下此前簽訂的各項協定，如菲律賓與美國簽署的《訪問部隊協議》是否仍然能應對諸如此次黃岩島事件。

　　霍納桑還表示，中國漁船“跑掉”，係因菲律賓沒有能力緊隨追擊或進入它國海域。他説菲律賓海軍的追捕亦要付出一定代價，因此菲律賓“不得不依靠安全夥伴來完成”這樣的任務。他表示未來處理此類事件時，菲律賓應該立即將情況通報給美國、東盟或聯合國。他認為，菲律賓的盟友亦應及時採取行動，及時表態，因為這並不是菲律賓國內的事情，“黃岩島的航道牽扯到多方利益相關者”。

　　根據法新社16日的報道，菲律賓外交部當天表示，與中國兩艘海監船的對峙仍在持續，雙方的接觸仍在繼續，而菲律賓外長羅薩裏奧已于15日前往美國進行為期一週的訪問，與中方的談判工作將由羅薩裏奧的助手負責。

　　部分民眾渴望“和平解除爭端”

　　記者採訪的一些馬尼拉民眾對菲媒體上的激進言論持不同意見。一位名叫簡恩的出租車司機對記者説，中國和菲律賓是近鄰，中國經濟和軍事實力如此強大，菲律賓根本不可能承擔和中國衝突的風險。簡恩説，“雖然菲律賓正在和美國搞聯合軍事演習，但是美國不可能為了菲律賓冒險和中國發生衝突”。而另一位馬尼拉市民布蘭迪則説，希望對峙事件能夠和平地解決，在馬尼拉有很多中國商人和企業，菲律賓海外也有不少菲籍勞工在中國香港以及大陸等地工作，兩國經濟關係日益緊密，“老百姓並不希望戰爭”。

　　一些菲律賓民眾則表達了對菲美聯合軍演的不滿。13日菲律賓民眾曾前往美國駐菲大使館進行抗議，反對美國在菲日益擴大的軍事存在，稱美軍已把菲律賓建成“玩弄戰爭遊戲的遊樂園”。而在16日菲美聯合軍演舉行當天早上，在馬尼拉的美國駐菲律賓大使館大門遭到抗議者藍色油漆塗鴉，抗議者還在使館門前焚燒美國國旗，並要求“美軍立即撤離”。