桑托勒姆突然退選，一路領先的羅姆尼頓失頭號競爭對手，幾乎可以鎖定共和黨的黨內提名，在美國2012年總統大選初選剛剛過半之際，就將全力以赴準備與尋求連任的奧巴馬的兩黨最終對決。

　　美國總統大選決戰的序幕現已提前拉開。

　　因有家事拖累 二號主力退場

　　共和黨內初選形勢在4月10日出現重大變化，排名第二的賓夕法尼亞州前聯邦參議員桑托勒姆宣佈退出角逐白宮的競爭。

　　桑托勒姆在賓夕法尼亞歷史名城葛底斯堡宣佈了這一決定。

　　他表示，由於女兒貝拉的病情加重，他和家人希望有更多的時間陪伴她。貝拉患有一种先天性遺傳學疾病“三體綜合徵”，日前因病情嚴重而入院治療。這已是自桑托勒姆參與競選以來貝拉第二次住院。

　　儘管女兒病重為桑托勒姆提供了合情合理的退選理由，但分析人士普遍認為，他選擇此時主動出局顯然是受到選情影響。

　　以保守派代言人自居的桑托勒姆，在共和黨初選中先聲奪人，先後在11個州獲勝，贏得數百萬張選票，被視為領頭羊羅姆尼的最有力競爭者。但在4月初威斯康星州、馬裏蘭州和華盛頓特區的3場選戰中，他遭遇慘重的三連敗，士氣大挫。雖然有望在4月下旬舉行的賓夕法尼亞競選中憑藉主場之利扳回一局，但由於在獲得的黨內代表人數以及政治籌款等方面均遠遠落後於羅姆尼，他贏得黨內提名的機會依然渺茫。

　　共和黨內形勢已經明朗

　　按照共和黨的預選規則，一名競選人要獲得黨內總統候選人提名，需在今年8月底舉行的全國代表大會上得到至少1144名代表支持。

　　據美國有線電視新聞網統計，在全美及美國海外屬地24場預選中獲勝的羅姆尼目前已獲得659票支持，桑托勒姆排名其次，為275票。另外兩名共和黨競選人紐特金裏奇與羅恩保羅分別贏得140票和71票，已無勝出可能。

　　據羅姆尼的競選助手對媒體介紹，桑托勒姆在宣佈退選前打電話給羅姆尼，告知了他的決定。羅姆尼在隨後發表的一項聲明中稱讚桑托勒姆是一位能力出眾和值得尊敬的競爭對手。

　　儘管桑托勒姆尚未宣佈是否轉而支持其他黨內參選人，但消息人士透露，他已同意與羅姆尼的競選陣營討論相關問題。

　　共和黨提名戰中的另外兩位參選人——眾議院前議長金裏奇和得克薩斯州聯邦眾議員保羅，至今仍未宣佈退出，但他倆均無力對羅姆尼形成威脅，退選只是時間問題。

　　實際上，金裏奇已大幅減少競選活動，並在8日接受福克斯電視臺採訪時表示：“看看羅姆尼的競選活動規模和贏得的選戰數目，他根本就是共和黨提名人了”。

　　最近幾個星期裏，越來越多的共和黨頭面人物開始向羅姆尼靠攏，並呼籲本黨儘早結束激烈的內戰，轉而一致對外。這種趨勢或許也對桑托勒姆構成了壓力。

　　輿論普遍認為，雖然距決定黨內提名的共和黨代表大會還有4個月時間，但桑托勒姆的退出實際上已提前鎖定了羅姆尼的總統候選人地位，“除非他突然遭遇車禍”。

　　羅姆尼面臨戰略調整

　　儘管已穩獲共和黨提名，但羅姆尼在黨內的選民基礎並不穩固。這可能對其造成不利影響。

　　全國廣播公司分析人士理查德沃菲認為，羅姆尼面臨的挑戰是，如何在初選階段極力取悅共和黨保守派之後，在大選中贏得溫和派選民的青睞。

　　沃菲認為，羅姆尼還沒有證明自己究竟是不是真正的保守派。而這個變數會限制他拉攏中間選民的能力。

　　自從共和黨初選開始以來，關於“保守與否”的問題一直困擾著羅姆尼。桑托勒姆和金裏奇等競爭對手也將此視為其軟肋，批判他不具代表性。面對日益龐大的極端保守派選民，本來屬於共和黨溫和派的羅姆尼也不得不試圖強化自己的保守形象。

　　但在大選進入兩黨對決階段後，贏得中間派選民的支持，歷來是入主白宮的關鍵因素。如何在黨內保守派和廣大中間派選民間左右逢源，是擺在羅姆尼面前的一道難題。

　　另一方面，宗教因素也是羅姆尼不得不考慮的問題。

　　由於摩門教徒的身世背景，羅姆尼在初選階段備受勢力強大的福音派教會的抵制。儘管一路領先，但他始終未能贏得任何一個福音派教會佔絕對多數黨代表票的州。宗教界人士指出，羅姆尼必須設法拉近與福音派教會的關係，因為這對於其最終的選戰至關重要。

　　但共和黨選戰專家阿列克卡斯特羅認為，對羅姆尼來説，現在最糟糕的戰略是只關注福音教會和黨內選民。他應該站在全局的高度，把矛頭對準奧巴馬——其他問題自然會迎刃而解。

　　各界普遍預計，因應形勢變化，羅姆尼陣營將很快調整競選戰略。桑托勒姆宣佈退選後，羅姆尼旋即發誓他將以一名保守派候選人的身份與奧巴馬決一雌雄。

　　《華盛頓郵報》援引一位羅姆尼競選顧問的話説：“從現在起，選民們將會看到一個不一樣的米特（羅姆尼的名字）”。

　　決賽對手已定 決戰提前上演

　　隨著共和黨初選選情的明朗化，美國兩黨之間的巔峰對決已提前拉開帷幕。

　　羅姆尼近來日益頻繁地將矛頭對準奧巴馬，一直試圖把他描繪成阻礙美國經濟復蘇和導致美國債臺高築的“失敗總統”。

　　他反復強調：“我們必須讓他下臺！他就是不了解美國怎麼了。”

　　羅姆尼的發言人索爾表示，從宣佈競選以來，羅姆尼始終把目標確定為擊敗奧巴馬，從而拯救美國經濟並讓廣大民眾重獲工作機會。

　　與此同時，奧巴馬也在為尋求連任厲兵秣馬，並對羅姆尼進行針鋒相對的反擊。

　　奧巴馬的競選主任吉姆梅西納説，“儘管自詡為茶黨的‘理想獲選人’，羅姆尼卻準備重蹈導致金融危機的覆轍，並且疏遠廣大婦女、中産階級和拉美裔選民”。

　　奧巴馬本人近日在不同場合為其政府治理經濟的表現辯護，警告選民不要讓白宮再次落入共和黨人手中：“我們過去3年推行的政策已開始生效。我們不能回到讓我們陷入困境並疲於應付的失敗政策上去。”

　　《華盛頓郵報》和美國廣播公司的最新民意調查顯示，奧巴馬在全體選民中的支持率為51%，勝過羅姆尼的44%。

　　調查表明，奧巴馬在一些關鍵的搖擺州處於領先地位，而且在女性和拉美裔選民中佔明顯優勢。這兩個關鍵選民族群經常偏向民主黨。民調專家彼得布朗指出，如果這種趨勢進一步增強，奧巴馬無疑將獲得更大勝算。

　　但民調同時也發現，民眾對奧巴馬拯救美國經濟的能力仍存疑慮。鋻於經濟和就業一向是左右大選走向的關鍵因素，未來7個月美國經濟的表現將是決定鹿死誰手的風向標。

　　本報華盛頓4月11日電