在一個微妙的時間到達了敘利亞，阿拉伯動蕩中新的風暴眼。

　　當我們或直接或間接地收到敘利亞旅遊部發來的邀請時，這個地中海東岸的阿拉伯國家正面臨巨大的壓力。自2011年3月一些地區出現反政府示威，要求民主和自由，並遭到政府軍強力鎮壓以來，人們能從媒體上讀到的，大多是各種流血暴力衝突的消息，以及美俄等大國圍繞它展開的角力和博弈。

　　先是歐盟、美國和阿拉伯聯盟相繼宣佈對敘利亞實施制裁，再是11月阿盟非常罕見地凍結了敘利亞的成員資格，隨後聯合國發佈報告，通過223位受害者和證人的證言，披露敘利亞軍警和安全部隊各種虐殺、強姦等侵犯人權的罪行，包括當著家人的面強暴一名男童。據聯合國的估計數據，敘利亞死於衝突的人數已超過5000人。

　　美國等一些國家的領導人早已要求敘利亞總統巴沙爾阿薩德下臺。軍隊倒戈的消息屢有傳出。外界開始熱議的是，敘利亞會不會成為下一個利比亞，巴沙爾政權會不會崩潰。更有一些分析警告説，這個國家已經到了內戰的邊緣。

　　就是在這種形勢下，12月上旬，我們接到了該國駐華大使館旅遊處的邀請，繞過外交部，以民間訪問的方式去敘利亞。

　　我在大使館辦簽證時，那位一等秘書一邊審核我的資料，一邊問我：“你印象中敘利亞怎麼樣？”我猶豫了一下，答道：“好像不大穩定。”

　　“不，你錯了。”一等秘書説，“敘利亞非常穩定，非常安全，局勢完全可控。”他很快在我的護照上蓋好公章，遞給我。“相信你會旅行愉快，享受美景，”他呵呵笑著，“以及美食。”

　　似乎從那間不大的辦公室開始，敘利亞這個風暴眼中的西亞國家，就已經迫不及待地要向我們展示出另一面。此後的行程中，我們不止一次被告知：“西方媒體在撒謊，我們要讓你們看看真實的敘利亞究竟什麼樣。”

　　我們這支民間訪問團一行16人，一些新聞媒體的記者，一些旅遊類媒體的記者，一家電視臺，一家網站，以及兩位國際問題學者，當地時間12月18日下午到達了敘利亞首都大馬士革。