12月14日，奧巴馬在北卡羅來納州布拉格堡軍事基地對軍隊發表講話，他宣佈最後一批美軍將在未來幾天內“昂首挺胸”地撤離伊拉克，至此長達九年的伊拉克戰爭將正式宣告結束。他還以軍隊總司令之名，對已經和即將返回的美軍將士連續高呼四遍：“歡迎回家！”。

　　十天之後的1月3日，以艾奧瓦州為起點，2012年美國總統大選將拉開帷幕。此後近一年時間，民主共和兩黨將展開對決，直至11月6日揭曉勝出人選。

　　相比2012“對決年”，2011可謂“佈局年”。這一年，雖然選戰尚未進入白熱化階段，但兩黨均早早就開始排兵布陣，期待搶得先機，為來年開選贏得更多勝算。

　　共和黨“群龍無首”

　　2011年，利用中期選舉奪下眾院控制權的有利條件，共和黨向奧巴馬發起猛攻，接連借政府預算、美債上限等議題逼迫奧巴馬大幅削減政府開支，特別是持續三個月的美債纏鬥，令奧巴馬有心推出經濟刺激措施卻被牢牢掣肘，堪稱遭到強烈“狙擊”。

　　在國會山同仁的“護航”下，金裏奇、羅姆尼、佩裏、洪博培等共和黨總統候選人逐一亮相。他們資歷夠深，名氣夠響，然而每個人身上都有“硬傷”，並且隨著時間的推移看不到緩解的跡象。

　　以目前領先的金裏奇和羅姆尼為例，前者的家庭生活如一團亂麻，結過三次婚，有過婚外情，尤其是曾在第一任妻子身患癌症時絕情離去；後者是公開的摩門教徒，雖然美國憲法並不限制總統的宗教信仰，但在多數基督徒選民心中難免失分。

　　至於佩裏和洪博培，前者口才不佳，曾在辯論現場聲稱一旦當選就會裁撤三個政府部門，卻怎麼也想不起第三個部門的名字，一時被外界傳為笑談；後者曾擔任美國駐華大使，外交經驗豐富，但無奈黨派立場溫和，難以贏得保守派選民青睞，民調一直靠後。

　　正因“群龍無首”，使得各候選人選情大起大落。8月身為“茶黨”女將的眾議員巴赫曼拔得頭籌，但到11月支持率只剩5%，其後佩裏、凱恩(因性騷擾醜聞退選)均曾人氣飆升，年末金裏奇異軍突起，但緊隨其後的羅姆尼也不逞多讓，一直隱現翻盤之勢。

　　從目前情況看，兩人的選情在前三個“起跑州”相當膠著。金裏奇在民風保守的南卡萊羅納州倍受青睞，羅姆尼在較為開放的新罕布什爾州佔有優勢，因此1月3日艾奧瓦州的“首戰”至關重要，誰能順利拿下將對最終贏得黨內總統候選人提名産生重大影響。

　　奧巴馬選情“領跑”

　　與共和黨候選人“各領風騷數月”相比，今年4月奧巴馬啟動連任競選，輿論普遍認為因在位總統具有先天優勢，並且對手在資歷、經驗等方面都遜色不少，所以他連任總統很可能順風順水，誰知“美債鬧劇”一舉將他拖入政治纏鬥之中，競選造勢計劃受到不小影響。

　　但在反恐和外交領域，因其5月統率美軍擊斃本拉登，給飽受911恐怖襲擊影響的美國民眾吃了一顆“定心丸”；號稱不費一兵一卒就將卡扎菲趕下臺，令不少輿論稱讚“奧巴馬主義”以最小代價取得最大成效。

　　此外，趕在今年聖誕節前，駐伊拉克美軍“鳴金收兵”，持續近9年的伊拉克戰爭宣告終結。雖然美軍是否真能與伊拉克説再見還不得而知，但奧巴馬的確兌現了2008年競選總統時做出的承諾，結束了這場在美國極為不得人心的戰爭，在“反戰”選民心中加分不少。

　　更重要的是，自2008年陷入幾十年來最嚴重的衰退，經過長時間修復調整，今時美國經濟浮現增長跡象。最新數據顯示，今年11月美國有43個州的失業率都出現下降，是最近8年形勢最好的一次，而且11月美國獨棟房屋開工量也有所上升，顯示經濟正在緩慢復蘇。

　　縱觀2011年，雖然奧巴馬因美債纏鬥遭共和黨“狙擊”，但在反恐、外交領域大有斬獲，現在隨著美國經濟向好，奧巴馬選情“領跑”之勢更加明顯。有主流民調顯示，年末奧巴馬的支持率達到49%，全年僅次於擊斃本拉登時的54%。

　　並非偶然的是，美國知名選舉專家、美利堅大學教授艾倫李奇曼(Allan Lichtman)早前表示，2010年中期選舉前他即預測奧巴馬將成功連任，最近幾個月這種勢頭更趨強化。作為專門研究總統的歷史學家，李奇曼自創一套系統預測每屆總統大選結果，自1984年以來，次次正確。