在美國，除非病人出現緊急情況需要到大醫院搶救，居民一般都是找家庭醫生或到社區醫院看病。家庭醫生或社區醫生對病人做初步診斷，如果無法治療，則建議病人去某家醫院的某科去進一步診治。對於一般的常見病，社區醫生可以開處方藥，病人持處方去藥店買藥。

　　美國的藥品分為兩大類，一類為處方藥，另一類為非處方藥。處方藥包括：副作用和活性等有待進一步觀察的上市新藥、可産生依賴性的藥物(如嗎啡類鎮痛藥及某些安眠藥等)、本身毒性較大的藥物(如抗癌藥等)，還有必須由醫生確診並指導才能服用的藥物(如心血管疾病類藥等)，消炎用的抗生素和注射劑、安眠類藥品也屬此類。處方藥只有持醫生處方才能從藥房買到，並須在醫生指導下使用。

　　非處方藥指不用醫生的診斷和處方，消費者可根據自己掌握的醫藥知識購買，但美國對非處方藥的管理也非常嚴格。美國食品與藥品管理局規定，所有生産非處方藥的廠家必須將標簽統一化，藥品説明要簡單易懂，不得使用過於專業的醫學術語。除詳細説明服用方法和用量外，還要特別指出此藥有哪些副作用、非活性成分及可能對哪些人群會造成過敏等。

　　美國醫院一般只設住院病房，而不設門診病房。醫院除供病人用藥外，沒有藥房。患者看門診，醫生只給病人檢查身體，對症開藥方，病人持處方到社會上的任何一家藥店購藥。總體上講，美國醫生絕不會給病人多開藥、開高價藥或開與病情無關的藥。一是醫生與藥房沒有直接的利益關聯，醫生甚至不知道患者會上哪家藥店購藥；二是醫生的收入與開藥的多少沒有任何關係；三是有關法律規定很嚴格，一旦發現醫生亂開藥，就會吊銷其行醫執照。

　　美國藥店佈滿大街小巷，分為專營藥店和藥品專櫃。專營藥店是指連鎖藥店，一般門面不大，出售處方藥和非處方藥。藥品專櫃則往往設在超市或綜合性商店的一角。據統計，美國排名前10的連鎖藥店的分店均超過千家，最大的CVS藥房有4300多家分店，是全美最大的處方藥零售商。各家藥店均有先進的計算機系統終端，並實施了流程程序化、管理標準化，分店的經營與保險公司和總部保持聯網，數據快速匯總到總部並與保險公司聯通，總部借助計算機自動分析系統，可以掌握各分店、各品種的經營動態，既提高管理水平又降低成本。

　　美國對藥品的管理很嚴格。按規定，經營任何藥店，必須配有專職藥劑師。醫生負責開處方，藥劑師則負責管理處方藥。不論是專營藥店還是藥品專櫃，都有專業的藥劑師給病人提供諮詢。美國對藥劑師的素質要求很高，要求他們可以就特殊疾病的各種問題與患者進行溝通，藥劑師甚至有權調查患者的診斷資料。當消費者來藥店購藥時，藥劑師首先要核查處方的真偽和醫生是否是職業醫師，然後才判斷藥量大小是否合適，如有疑惑，藥劑師有權與醫生商量調整用藥，或改進治療方案等。如果是罕見的新藥物，藥店還會核對藥方上醫生的電話以及執照號碼等，以防不測。

　　另外，藥店不敢隨便違規操作，如果在沒有醫生處方的情況下出售了處方藥，一旦被告發，不僅會被吊銷營業執照，還會被判以重罰，甚至被罰得傾家蕩産。若出了嚴重責任事故，店主很可能要鋃鐺入獄。(記者 徐啟生)