美國虐待老人事件日益增多

　　近年來，伴隨美國人口老齡化的發展趨勢，虐待老人的情況日益增多。媒體和公眾對這個問題的認識和關注也在逐步加大。美國新聞媒體上常常報導一些老人被虐待的案子，有的發生在自己家裏，有的發生在養老院裏，有的涉及身體傷害，還有的涉及精神傷害。密西根州奧克林郡“為弱勢成年人及/或老人服務”組織的創始人林亞歷桑大説，在美國，虐待老人有上升的趨勢。

　　老人受到虐待的形式多種多樣，相關法律在各州也不盡相同。林亞歷桑女士指出，隨著老年人人數增加，很多問題接踵而至。有些老人被陌生人或家人剝削，還有些老人在協助式居所或家庭環境中被虐待。最令人關注的是，老人更有可能被他們所熟悉的人，而不是被陌生人剝削。她説：“我們通過一些事例注意到虐待老人的案例有所增長，這和我們所了解的數據是吻合的。”

　　在一起案例中，一名成年子女在失去工作、房屋被銀行收回後搬回父母家居住，父母本身有包括社會保障金和養老金在內的固定收入。這名成年子女逐步控制了父母的財務並用於自己的需要，而且把父母隔絕起來，不讓他們和朋友接觸。在另一起案子中，一位老年婦女在丈夫和孩子去世後因為需要他人照顧，先後聘請了兩名護理人員，也是她財務的代理人，這兩名護理人員騙取她的信任，把她銀行的儲蓄賬戶和支票賬戶洗劫一空。最後，這名婦女只好再換一名護理人員。

　　專家談虐待老人的七種主要形式

　　密西根州托馬斯庫利法學院副教授達恩斯廷佛斯特介紹説，美國50個州對虐待老人的定義都不盡相同，但是，根據“全美受虐老人中心”的觀點，在美國，虐待老人主要包括身體和情感方面的虐待以及財務剝削等七個方面。

　　佛斯特説：“身體虐待是指對弱勢老人使用武力或威嚇手段，或造成其身體傷害，情感虐待是指言語攻擊，恐嚇、厭棄、孤立老人，性虐待是指非自願的性接觸。剝削老人包括偷竊、欺詐、濫用或無視權力，疏忽是説護理人員未能或拒絕給予所看護的老人照顧，拋棄老人是説將其離棄。自我疏忽是指在很多情況下老人剝奪自己的日常需要。”

　　佛斯特介紹説，根據他所了解的各項調查數據，大多數老人是受到家庭成員的虐待，而報導最多的事例是對老人的經濟剝削和對老人的疏忽。佛斯特副教授介紹的另外一個案子涉及家庭暴力。在這個案子中，丈夫長期虐待妻子，他不僅掌控了家中所有財務，而且對妻子所接觸的人以及所去的場所進行控制。他們的孩子雖然知道這件事情，但是，都不願意出面採取行動加以制止。

　　密西根州奧克蘭郡巡迴法院法官愛德華索斯尼克呼籲人們重視虐待老人的問題：“很多機構和個人開始認識到，事實上，美國人口不僅存在老齡化的問題，還存在老人被虐待的問題，例如針對老人的犯罪活動，老人被疏忽或經濟剝削，或是被家人虐待等。由於這些問題還不廣為人知，而且也沒有得到充分的報導，因此，有必要提高人們對這個問題的認識。”

　　國會通過“老人正義法”但無錢實施

　　根據佛斯特介紹，在美國，保護老年人的聯邦法律非常籠統，它們所起的作用是提供避免老人受虐待的渠道，為相關的州政府機構提供資金，然後由各州針對虐待老人的情況自己決定採取哪些懲罰和制裁，以及提供哪些保護和法律救濟等。

　　佛斯特説：“各州都有某種形式的成人保護服務法，成人保護服務機構負責調查成人受虐指控。各州還有某種形式的刑事制裁 。大多數州對針對老人或弱勢個體的犯罪都有加重刑罰。有些州還提供民事救濟，使老人在遭遇經濟剝削後，除了要求對犯罪分子施以刑事處罰外，還可以索回失去的錢財。”

　　不過，托馬斯庫利法學院副教授佛斯特提到了一個常見的情況。他説，如果案情不是很嚴重，也就是説，老人沒有很多明顯的身體或性虐待徵兆，或者涉及的金額不是很大，這些案子往往沒有得到積極的追究，一部分原因是受虐老人不願意配合調查。佛斯特表示，這些老人提出的籍口是，他們擔心會失去護理人員，不願意和虐待自己的家人分離等。由於他們不願意對此採取行動，因此，檢察官要提出起訴就非常困難。

　　“全美受虐老人中心”的一篇文章指出，美國國會2010年通過了一個避免老人被虐待的聯邦法律--“老人正義法”。但是，由於國會迄今沒有提供為從事這個工作而編入預算的2150萬美元的撥款，這個法律等於沒任何效力。文章還指出，社會對這個問題的回避以及淡而化之，使老人持續在沉默中忍受受虐的痛苦。有關專家提出，對老人們自身來説，提高對受虐問題的認識，做好這方面的心理準備，有助於避免這類問題發生。