這是美國新一代火星探測器“好奇號”的模擬圖。

　　美國新一代火星探測器“好奇號”將於當地時間11月26日在肯尼迪航天中心發射升空，展開9個月的火星探險之旅。美國宇航局（NASA）的專家稱，“好奇號”的使命是探尋火星上的生命元素。

　　探測器“增重加肥”

　　“好奇號”造價高達25億美元，是NASA研發的新一代火星探測器，被稱作是“火星科學實驗室”。它的體積相當於一輛中型轎車，比之前的火星探測器“機會號”體積要大2倍，重5倍，總重量達到1噸左右。

　　除“增重加肥”之外，“好奇號”比以往的火星探測器具備更多優勢，例如搭載的儀器要更多，有10種重要設備隨它一塊兒飛往火星；此外，“好奇號”的動力來自核能發電，比以往的火星探測器更加先進。

　　本月15日，“好奇號”火星探測器就被安放在佛羅裏達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心火箭上。NASA的科學家對其進行了數天的測試和調試工作，只等待當地時間11月26日上午10時左右發射。

　　探測計劃不斷深化

　　早在20世紀70年代，美國就展開了一項名為“海盜計劃”的探測火星的項目。數十年來，美國對火星的探測計劃不斷在深化。“海盜計劃”使科學家們一度相信，火星未有生命存在。然而數十年後的一項新發現確證實火星上曾存在過水，因而再次引起人類對火星生命的好奇。

　　“好奇號”負責人之一的帕梅拉康拉德表示，“好奇號”的功能不僅可以探查火星誕生初期的組成要素，還可以研究氣候變化對火星帶來的影響。

　　2004年，只有高爾夫球車大小的火星探測器“勇氣號”和“機遇號”降落在火星赤道附近，主要目的就是尋找水存在的證據。它們原定的服役日期只有3個月，結果卻停留了將近7年。它們都曾探測到火星曾有水的跡象。（張樂）