日本鳥取縣境港市前不久舉行第六屆“妖怪水平考試”，測試考生對“妖怪知識”的掌握程度。境港市是著名妖怪漫畫家水木茂的故鄉，其創作的“鬼太郎”形象在日本影響不凡。舉辦這樣的考試，一個重要目標是提高當地的知名度，謀求打造旅遊勝地，賺得滾滾財源。

　　旅遊經濟在很大程度上建立在文化資源的基礎之上。境港市之所以能夠拿妖怪做文章，顯然是立足於日本社會悠久而深厚的妖怪文化。日本的妖怪名目繁多，數量驚人，深深地滲入了民眾的精神生活。人們對於妖怪的描述言之鑿鑿，影視、漫畫關於妖怪的題材也大行其道。有些妖怪歷史悠久、家喻戶曉，例如傳説寄宿在河流或水池中的河童。這一傳説與日本人的生活環境息息相關，反映了日本人對於水的依賴。有些妖怪形象則是從中國傳過去的，如起源於《山海經》的天狗。除了傳統的妖怪之外，人們還根據日本社會現實創造了許多新的妖怪形象，例如口裂女、蝸牛少女、鬼司機、人面犬等等。

　　不少國家把妖怪界定為“神話中形狀奇怪可怕、有妖術、會害人的精靈”。與多數國家不同，在日本人的心目中，妖怪是一個中性詞語。日本權威辭典《廣辭苑》對於妖怪一詞的解釋是：“以人類智力無法説明的奇怪現象或者異樣物體。”日本的妖怪既有善良、可愛的，也有充滿怨恨、邪惡的。日本民俗學者柳田國男認為，日本妖怪最大的特點是其兩面性，善惡之間可以轉換。

　　無論妖怪是善是惡，其本質上都是人類心理活動的一種反映，是對現實生活的一種幻覺。據説水木茂從小就對生命終結後的世界有諸多想象。一個人想象力豐富，可能創造出暢銷的産品。將一個群體的認知和想象，與生活實際有序地結合起來，在歷史的長河中不斷豐富傳承，便可逐漸繁衍出一種獨特的文化。

　　據日本學者考察，日本妖怪的歷史大概經歷了三個階段。早期的妖怪産生於人們對自然界和某些動物的敬畏，例如河童、天狗等。後來，隨著人工製品的出現，人們覺得它們也有靈魂，各種用具變成的妖怪隨之産生。著名的《百鬼夜行圖》描繪的就是各種廢棄的用具變成妖怪，在街上遊行表達不滿。再後來，日本社會進一步成熟，人際關係成為生活中的重要元素，以人為原型的幽靈妖怪成為主流。

　　在日本，妖怪文化的發展和日本歷史進程的演變也頗有關聯。每逢社會動蕩時期，關於妖怪的種種傳説就特別盛行。妖怪在某種程度上寄託了人們對於前途命運的不安和畏懼。如此看來，日本出現的“妖怪熱”一方面體現了其休閒文化內容之豐富，另一方面也反映出日本民眾對於未來不確定性的某種思慮。(張躍斌)