北京時間昨日中午，引起全球緊張的美國失控衛星終於"著了地"，所幸其墜落地點並非人口密集地，而是靜悄悄墜入太平洋。但是，截至截稿時，美國宇航局方面仍沒有確定這顆"老衛星"具體的墜落地點和時間。

　　小衛星引發大緊張

　　美國宇航局這顆衛星失控已經六年，約汽車大小，重約6噸。美國宇航局（NASA）23日警告稱，這顆"高層大氣研究衛星"將在24小時內返回地面。消息公佈後，世界各國的科學家紛紛推測其墜落地點，包括印度洋、太平洋、非洲、澳大利亞、加拿大甚至我國台灣等，也引得全球不少人憂心忡忡，擔心自家後院突然掉下一顆衛星殘骸。日本政府還專門為此設置了對策小組。

　　不過，最後看來是虛驚一場。NASA昨日宣佈，美國東部時間23日晚11:23分到24日淩晨1:09分，即北京時間昨日11:23分到1:09分，這顆退役衛星回到地球。NASA聲明説，這顆衛星往東穿越加拿大和非洲上空，也穿過了太平洋、大西洋和印度洋。

　　加州范登堡空軍基地稱，衛星從太平洋上空的大氣中墜下，準確的墜落時間和地點尚不明確。NASA局官方微博昨日也密集公佈消息，"衛星可能已經墜落"，"如果殘骸墜入陸地，很可能墜入加拿大"。NASA微博還不忘囑咐："任何衛星的碎片都屬於其生産國，請還給美國。"

　　沒法控制沒法預測

　　這顆衛星已經在太空中服役了20年，預計衛星穿越大氣層後，會解體成26片碎片，墜落于約800公里的直線範圍內，專家估計，大部分碎片都在大氣層燃燒至盡，但NASA也警告説，部分碎片會回落地球。NASA估計，26片殘余部件最大碎片重量158公斤，總重量約500公斤。一些航天專家認為，殘余部件可能包括燃料箱、外罩以及電池組等。

　　"對於衛星，有一些自然的力量起了作用，我們無法控制，也無法預測，"NASA發言人迪肯説，"一點點變化就會導致墜入時間的巨大變化。"

　　目擊者稱看到碎片

　　美國戰略指揮中心一直在用全球雷達網絡監視近地面軌道的2萬個物體的動向，根據其最新預測，失控衛星是在北京時間昨日12:16分時墜落在加拿大以西的太平洋海域，但稱時間誤差可能在前後兩小時之內，墜落地點誤差也在近5千米之內。

　　昨日，在夏威夷，有人報告稱看到了兩塊衛星碎片狀的東西劃過天空，"它看上去像是彗星，有很多的煙，估計是墜入到海洋裏了"。（金煜）

　　釋疑

　　美國報廢衛星失控砸地球，引發了公眾對太空垃圾的擔憂，昨晚，本報記者採訪了北京大學地球與空間科學學院教授焦維新；著名空間問題專家、《國際太空》雜誌執行主編龐之浩。

　　地球已經被垃圾包圍？

　　焦維新表示，目前在地球周圍，大於10厘米的空間碎片已有22000多個。

　　他介紹，一般而言，大於10厘米的碎片，在地面上用光學望遠鏡和雷達可以跟蹤，而小于10厘米的碎片只能到太空才能看到。

　　焦維新説。10厘米以上的空間碎片，無論其撞擊到哪個航天器上都是滅頂之災。"

　　龐之浩説，在軌的太空垃圾，美國和俄羅斯的最多，各佔了約4000～5000多個。

　　中國有沒有垃圾衛星？

　　龐之浩説，到目前為止，中國發射的航天器一共100多個，其中一部分到了壽命，包括東方紅一號，其在工作了幾十天后到達壽命，一直處於距離地球較高軌道上，也屬於太空垃圾。

　　龐之浩説，中國處理太空垃圾，也採取了一定的措施。包括把衛星轉移到安全軌道或叫做無用軌道，比如風雲二號氣象衛星退役後就採用了此種處理方法。"長征四號火箭發射後，第3級採用的是鈍化處理，"三放光"政策，將多餘的燃料、氣體排放，把電掐掉，防止爆炸後産生更多的太空垃圾"。

　　龐之浩説，目前各國失控的大型衛星很少，高軌道衛星不會墜落，比較危險的是低軌道大型航空器，最有效辦法是採用人為降落到南太平洋。小型衛星在穿越大氣層時就分解了，基本上不會對地面産生危險。

　　衛星"老了"該怎麼辦？

　　焦維新表示，有四種方式可以防止和治理太空垃圾。

　　一是"主動墜毀"，比如一個衛星設計6年，到5年左右的時候，還有燃料能控制衛星，可提前主動降低軌道，到大氣層燒燬。二是"升高軌道"，即那些地球同步軌道衛星，還有動力的話，加速提高到遠離地球的同步軌道。三是激光燒燬法，利用飛船所攜帶的激光素，燒燬大的碎片；四是太空回收法，在太空展開一種裝置，將所經過空間的垃圾掃除得一乾二淨。

　　龐之浩則介紹，還可以讓失效的衛星展開充氣式太陽傘，增加阻力，速度慢下來，在大氣層燒燬。此外，國外正設計一種"太空清潔車"，它是一種特殊飛船，裝有一個網狀或觸角狀特殊設備，用來拾取太空垃圾。

　　美國曾打算在衛星上加上一個收集網，用一根5千米長的輕型電子繩拖帶。當衛星達到指定位置後，就鬆開收集長繩。在地球磁場作用下，網袋垂向地球一側。在裝進一定量的垃圾後，即墜入大氣層燒燬。

　　采寫/本報記者 仲玉維 底冬娜

　　作者：仲玉維 底冬娜