中新社北京9月20日電 由韓國七大宗教組織領袖率領的代表團計劃于21日訪問朝鮮首都平壤，以期會晤朝鮮最高領導人金正日，並借此機會擴大韓朝之間的各項交流，緩和“天安號”事件以來愈發緊張的南北關係。

　　據韓聯社報道，韓國統一部19日批准了七大宗教組織代表團訪問朝鮮的申請。統一部官員表示，這是考慮到宗教界以往在韓朝交流中所作的貢獻和韓國民眾期盼和平的願望。

　　報道稱，朝方雖未正式同意代表團與金正日舉行會見的要求，但已微露口風稱雙方存在相見的可能。外界分析均認為，韓國各大教派領袖罕見訪朝，金正日與其會面的可能性相當大。

　　中國國際問題研究基金會戰略研究中心執行主任王嵎生在接受中新社記者採訪時指出，今年朝鮮已經不斷向韓國釋放出和解信號，如主動向韓國提出了包括舉行紅十字會、軍事等一系列會談建議。如果金正日此次能會見韓國方面大規模的宗教組織代表團，這將是又一個預示著雙方關係改善的信號。

　　據韓國《中央日報》報道，為促成此次訪問，韓國宗教界與韓國政府進行了多次非公開接觸。前統一部長官玄仁澤8月16日在同宗教界舉行的懇談會上強調宗教界在半島和平問題上所能發揮的作用；剛剛就任的統一部長官柳佑益也與七大宗教組織代表共進晚餐，就訪朝事宜進行溝通。

　　去年“天安號”和延坪島炮擊事件使得韓朝關係愈發緊張。韓國一度對朝鮮實施制裁措施，不批准任何韓國人員參加韓朝之間的交流活動。王嵎生認為，在敏感問題暫時無法取得實質進展的情況下，從宗教角度推進關係緩和是個明智選擇。

　　他指出，在歷史上，韓朝雙方的宗教組織為反抗日本殖民統治、爭取朝鮮半島民主解放作出過巨大貢獻。前任朝鮮國家主席金日成也多次接見過韓國到朝鮮訪問的宗教界人士。如今，韓國信教人數已經佔了韓國人口總數的一半以上，與此同時朝鮮方面也有不少宗教在活動，所以將宗教往來作為一種公共外交的形式很容易得到韓朝兩國民眾的支持。