編者注：本來原載於人民網，時間為2011年06月30日。

    近日，一條微博在互聯網上瘋狂流傳：中國，工資5000元，吃次肯德基30元，下館子最少100元，買條Levis牛仔褲 400元，買輛車最少30000元——夏利；美國，工資5000美元，吃次肯德基4美元，下館子40美元，買條Levis 20美元，買輛車最多30000美元——寶馬。（《中國青年報》6月29日）

    這種現象抽象地説就是“國人掙得比美國少物價比美國高”。長期觀察中美物價關係的時寒冰對此的解讀是，國內商品價格被推高的主要原因之一在於，藏在商品裏由消費者買單的額外交易成本。在他看來，最大的交易成本就是稅負。並且，依據國際貨幣基金組織《政府財政統計年鑒(2007)》公佈的2006年數據計算，中國商品中所含的稅比任何一個發達國家都高：是美國的4.17倍，是日本的3.76倍，是歐盟15國的2.33倍。

    關於我國稅負，各方都有不同的説法，2007年5月，美國《福布斯》雜誌公佈全球“稅收痛苦指數”，中國的排名雖由2005年的第二位降到了第三位，但仍被列為世界上稅負最高的國家之一。另外，我們可以通過數據觀察到，我國稅收近年來增長迅猛，遠遠高於GDP的增長速度和居民收入增長速度，加上社保基金收入所佔比重約4%以及稅外的費用，真實稅負已經達到31%至32%，僅略低於發達國家。由此，我們可以基本看到“國人掙得比美國少物價比美國高”的社會大背景。

    事實上，當下每個納稅人都能感受到稅負的壓力。目前，我國醫療、失業、養老等基本的社會保障都未覆蓋全面，教育、住房等負擔更是嚴重。在這樣一個環境下，納稅人在背著沉重稅負包袱的同時，卻無法得到有力的社會保障，自然就會越來越感受到稅負的壓力。而“國人掙得比美國少物價比美國高”只不過是通過更為醒目的對比，表達了高稅負的本質罷了。

    一個基本的常識是，稅負是高還是低要看兩個方面：一是收的稅高不高；二是看返還公眾多少。如果考慮到大量非稅負擔，我國實際宏觀稅負水平超過發達國家，而我國的經濟發展還遠未達到發達國家的水平。當然，我們還需要直面是誰在承受稅負。根據稅收理論，衡量一個國家納稅人的稅負，不僅要看宏觀稅負，還要從微觀上看到底誰在承擔，這是衡量稅收平等性的關鍵。正是由於我國稅收作為財政返還給公共服務和民生的比例過低，才讓大多數公眾感覺到了“稅收痛苦指數”：民眾承擔了稅負，卻沒有享受到應有的福利回報。

    假如在較高的稅負下，人們能夠享受到較大福利，則這較高稅負就可能是合理的。反之，就是不合理的。“國人掙得比美國少物價比美國高”顛覆了“讓每一個納稅者都能享受到其納稅後的回報”的基本常識，這是問題的要害所在。惟有厘清稅負迷思和福利差距，才能消解之。