新華網華盛頓7月8日電（記者任海軍）隨著“阿特蘭蒂斯”號航天飛機8日升空，美國為期30年的航天飛機項目即將終結。

　　20世紀70、80年代，美國、蘇聯、法國和日本等國相繼開始研製航天飛機，但由於技術和資金等原因，只有美國研製的航天飛機投入使用。自1981年首次發射至今，美國航天飛機30年來創造了眾多歷史紀錄，航天飛機發射已成為美國乃至全世界載人航天事業的一道獨特風景線，留下諸多令人激動或唏噓的歷史瞬間：

　　1981年4月12日，第一架實用航天飛機“哥倫比亞”號首次升空，兩天的飛行主要驗證其安全發射和降落的能力，這開創了載人航天的一個新時代。

　　1984年2月3日，“挑戰者”號升空，在8天的飛行任務中，宇航員布魯斯麥坎德利斯首次進行了不繫帶的太空行走，此後宇航員“太空漫步”成為航天飛機任務中經常出現的畫面。

　　1984年8月30日，“發現”號開始處女航。

　　1984年10月5日，“挑戰者”號首次搭載了7名宇航員升空（此前最多為6人），其中女宇航員凱思琳沙利文成為第一位太空行走的女性，從此航天飛機經常運送7名宇航員。

　　1985年10月3日，“阿特蘭蒂斯”號開始首飛。

　　1986年1月28日，“挑戰者”號在升空70余秒後爆炸，7名宇航員全部罹難，隨後美國暫停航天飛機發射任務。

　　1988年9月29日，“發現”號在航天飛機任務中止32個月後升空，5名宇航員釋放了一顆衛星，並完成了幾項科學實驗，標誌著航天飛機項目全面恢復。

　　1990年4月24日，“發現”號航天飛機搭載“哈勃”太空望遠鏡升空，25日將“哈勃”送入距地面613公里的軌道，人類從此有了觀察遙遠宇宙的“火眼金睛”。

　　1992年5月7日，替代“挑戰者”號的“奮進”號進行首次飛行。

　　1992年9月12日，“奮進”號升空，宇航員馬克李和簡戴維斯是一對夫婦，他們也是第一對進入太空的夫婦。

　　1995年6月27日，“阿特蘭蒂斯”號發射，這次任務實現了航天飛機和俄羅斯的“和平”號軌道空間站首次對接，美國和俄羅斯宇航員在外太空互相“串門”，一些評論稱“冷戰”已在地球之外結束。

　　1996年11月19日，“哥倫比亞”號發射，共飛行423小時53分鐘，創造了航天飛機停留太空時間最長的紀錄。

　　1998年10月29日，“發現”號搭載著77歲的參議員約翰格倫起飛。格倫是曾搭乘“水星”飛船升空的美國首名宇航員，這次他又成為最高齡的“太空人”。

　　1999年7月23日，“哥倫比亞”號發射，這次指揮它的是艾琳柯林斯，女性首次成為航天飛機指令長。

　　2003年2月1日，“哥倫比亞”號在返回地面過程中解體，7名宇航員全部罹難。

　　2005年7月26日，“發現”號升空，這是“哥倫比亞”號事故後航天飛機的首航。

　　2009年5月，“阿特蘭蒂斯”號宇航員完成對哈勃太空望遠鏡的最後一次維修。

　　2011年3月、6月，“發現”號、“奮進”號相繼完成“絕唱之旅”。