新華網華盛頓7月8日電（記者 任海軍）美國東部時間8日11時30分（北京時間23時30分）左右，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在佛羅裏達州的肯尼迪航天中心升空，執行美國航天飛機項目第135次、也是最後一次飛行。

　　此次發射之前，航天中心周邊的天氣情況不佳，連續降雨後天空仍有雲層。但航天局技術人員仍然決定“可以發射”。在一團火焰中，“阿特蘭蒂斯”號騰空而起，僅比原定時間晚了2分多鐘。發射後約8分半鐘，美國航天局電視臺的直播畫面顯示，“阿特蘭蒂斯”號已進入預定軌道。

　　“阿特蘭蒂斯”號此行任務期為12天，主要為國際空間站運送一年的給養。此行沒有救援航天飛機，如果發生意外，美國只能依賴俄羅斯“聯盟”載人飛船升空施以援手。受此影響，僅有4名宇航員隨“阿特蘭蒂斯”號升空，這也是1983年以來首次。機組人員此行未安排太空行走任務，但他們需要配合空間站裏的宇航員完成一次太空行走。

　　這次任務結束後，“阿特蘭蒂斯”號將退役，美國歷時30年的航天飛機項目也宣告終結。此前，美國另外兩架航天飛機“發現”號和“奮進”號已於今年上半年退役。

　　升空前，“阿特蘭蒂斯”號指令長克裏斯托弗弗格森向多年來為航天飛機項目作出貢獻者表達了敬意。他説：“我們今天並非終結這一征程……我們不過在完成一個永不終結征程的一個篇章。”

　　櫛風沐雨30載，航天飛機先後用於安裝和維修“哈勃”太空望遠鏡、建設國際空間站等，為美國乃至全人類的太空探索作出了巨大貢獻。不過，發射成本居高不下、風險相對較高等因素導致其黯然退出歷史舞臺。美國航天局局長博爾登認為，航天飛機最後一飛標誌著一個時代的終結，但並不意味著美國失去在載人航天領域的主導地位。

　　航天飛機退役後，美國宇航員在今後幾年內將依賴俄羅斯載人飛船前往空間站。奧巴馬政府希望私營企業能開發出運送宇航員往返空間站的“太空巴士”，美國航天局可以騰出資金進行新技術研發以及深空探索。

　　美國總統奧巴馬6日在微博上表示，對航天飛機的卓越貢獻“非常自豪”，“不過，我們目前需要的是下一代技術突破。”