中國網絡電視臺消息(中國新聞)：美國航天飛機“阿特蘭蒂斯”號計劃中的最後一 次飛行，不僅是它本身的一次告別之旅，也是美國航天飛機項目30年來的落幕演出，標 志著一個時代的終結。接下來，我們就通過一個短片了解一下美國航天飛機的發展歷程 。

    發射航天飛機是美國繼“阿波羅”登月計劃後的又一大規模的載人航天活動。“冷 戰”時期，為了抗衡蘇聯的載人航天優勢，美國自1972年開始投鉅資進行研究，歷時9年 ，終於在1981年4月12日將第一架航天飛機“哥倫比亞”號成功送入太空。美國還先後研 制了“挑戰者”號、“發現”號、“阿特蘭蒂斯”號和“奮進”號另外4架航天飛機。憑 借航天飛機的問世，美國在上世紀80年代成功取代蘇聯成為太空技術的引領者。

    航天飛機有三大優勢：一是可以多次往返，重復使用；二是一次可運送7人外加將近 30噸貨物，運載量是其他航天器的數十倍；三是它可以捕獲太空中的其他飛行器如衛星 ，還可以通過航天員的太空行走對飛行器進行檢修，也可將其帶回地球。

    然而，航天飛機技術複雜、投資巨大，維修準備期長，航天飛機每飛行一次的費用 高達5億美元，返回後還要進行大量費時費力的檢修，這讓美國航天局的財政不堪重負。

    此外，航天飛機的可靠性隨飛行次數的增加也在不斷降低。1986年，面對全世界媒 體的現場直播，“挑戰者”號航天飛機起飛後淩空爆炸，七名宇航員全部罹難。2003年 ，“哥倫比亞”號在返程途中解體，7名宇航員無一生還。剩餘的3架航天飛機也是故障 多發。

    由於研製和發射成本過高，美國最終決定終止航天飛機項目。“阿特蘭蒂斯”號退 役後，美國宇航員將依賴俄羅斯飛船前往空間站。

    編輯：甄濤