美將向4家民企資助2.7億美元造新航天載人工具

　　哥倫比亞號航天飛機是美國第二架的航天飛機，也是真正飛向太空的第一架航天飛機（歷史上的第一架航天飛機“企業”號是一架原型機，沒有飛上過太空）。哥倫比亞號航天飛機在1981年4月12日首次執行太空任務，正式開啟了NASA的太空運輸系統計劃的序幕。

美國哥倫比亞號航天飛機空中解體。

　　中新網4月20日電 據台灣《聯合報》報道，美國官方歷時30年的航天飛機計劃將於6月的亞特蘭蒂斯號返航後畫下句點，美國宇航局(NASA)鼓勵民間接手興建新一代的載人航天工具，接替航天飛機作為飛往國際太空站的交通工具。宇航局18日宣佈，將資助近2.7億美元給4家業者，讓他們發展的4種新型宇宙飛船成為最有希望接替航天飛機的載人工具。

　　這是NASA商用發展計劃(CCDev)的第二階段，NASA在2009年展開的第一階段已投入5000萬美元。局長波頓表示：“這些合約是NASA利用美國民間創造力抵達近地軌道(人造衛星繞行地球的高度低於2000公里的軌道)的里程碑，讓NASA將可集中資源進行太陽系以外的遠太空探索。”

　　在民間完全接手前，美國只能租用俄羅斯宇宙飛船接送航天員，每人上太空一次要價5100萬美元，到2014年將漲到6300萬美元。美國希望從2015年起能以較低廉的價格，向本國的民間太空業者購買載運宇航員到太空站的服務，因此提出這項獎勵民間的發展計劃。

　　共有22家民間廠商爭取NASA的這項補助計劃，最後4家獲選。4家廠商中，波音的CST-100太空艙獲補助9230萬美元，金額最高，去年將無人宇宙飛船“天龍號”送上軌道後成功返航的SpaceX公司獲得7500萬美元。

　　全球最大零售網站亞馬遜創辦人兼執行長貝佐斯也積極投入太空載人工具市場，他創建的Blue Origin拿到2200萬美元的補助。

　　除了政府補助，這些業者也將自行投資發展太空載人工具，這種由民間發展太空載人工具的做法，是美國太空政策的一大轉變。