美預算危機暫歇"減赤"風暴未止

　　本報駐華盛頓記者鄒強

　　2011年預算踉蹌過關

　　美國2011財年過了一半,國會都未能通過預算案,奧巴馬政府數度遭遇"關門"危機。最嚴重的是在4月8日,到當天中午國會兩黨都沒有達成協定的跡象,很多政府公務員下午都收拾好家當準備回家過"無薪長假",白宮方面也通知相關工作人員做好政府"關門"的準備。

　　奇跡在最後一刻發生。距8日午夜還差一個多小時的時候,眾議院議長博納宣佈兩黨達成協定。14日下午,眾議院以260票對167票通過了總額超過1萬億美元的2011年預算案,並計劃裁減380億美元的政府開支。而此前通過的臨時預算案,達成的削減部分只有120億美元。14日當天,預算案在參議院以81票對19票獲得通過。

　　預算案在眾議院獲得通過並不輕鬆。一些共和黨人認為380億美元減得還不夠,59名共和黨眾議員投票時"跑票",佔共和黨眾議員人數的四分之一。在81位民主黨眾議員的支持下,預算案才勉強過關。

　　但國會兩黨和社會各界對預算案似乎都不滿意,民主黨認為削減幅度過大,可能損害低收入家庭的利益,眾議長博納也説:"這是個完美的預算案嗎?我會第一個説,這是個有缺陷的預算案,但我們就是這樣一個存在分歧的政府。"

　　美國國債達到14.3萬億美元,聯邦政府赤字也有1.5萬億美元,削減預算的主要目的就是減少日益增加的國債。但分析指出,計劃削減的380億美元中有20%屬於"空頭項目",對政府削減國債沒有實質意義。

　　譬如,教育部一項已經撤銷的5.6億美元的未來項目和財政部已經退還的一個4.9億美元的項目,都被列入削減範圍。真正削減的項目涉及醫療保健、環境保護和社區發展等,美國環保署的預算被削減了16億美元,農業部為低收入家庭提供食品和嬰兒奶粉的項目減少了5億多美元,國立衛生研究院的預算被削減了2.6億美元。

　　華盛頓市長率眾上街抗議

　　預算案不僅對政府開支進行削減,而且還對涉及醫保、墮胎、動物保護和環境保護的問題作出了相關規定,這引發了一些團體的不滿和抗議。就在4月8日眾議院對預算案進行辯論時,一些示威者在眾議院走廊內以唱歌的方式表達不滿,國會山的警察最終逮捕了9人,指控他們有"非法行為"。示威者表示,他們的團體要求奧巴馬政府在修訂預算案的時候,不能忘掉保護地球的責任。

　　抗議的不止是民間團體。4月11日,華盛頓市長格雷與市政府和市議會部分官員率領300多名示威者,來到參議院辦公大樓前進行抗議。他們感到不滿的是,國會兩黨8日達成的2011財年預算案,規定禁止華盛頓市政府為低收入婦女墮胎的費用買單。同時,預算案還計劃在華盛頓中小學校中恢復"校園優惠券"項目。

　　"我已經厭倦被作為政治遊戲中的棋子。我們希望的不過是能夠決定如何花自己的錢。"格雷對現場記者説。國會山警察隨即趕到,以非法集會佔據道路為由,將格雷和華盛頓市議會主席布朗等41名抗議者全部逮捕,格雷還遭到警察搜身。

　　華盛頓市長&&抗議預算案,不僅驚動了國會山,也使白宮感到尷尬。白宮發言人卡尼當天表示,奧巴馬不同意格雷對預算案提出的批評,在預算談判中必須做出艱難的抉擇。

　　分析指出,奧巴馬在談判的最後一刻對眾議長博納做出讓步,同意禁止華盛頓市自掏腰包支付低收入婦女的墮胎費用。華盛頓市自然不滿于成為兩黨交易的犧牲品,財政資助受到限制將影響很多低收入婦女的利益,"校園優惠券"項目在市議會中也一直受到爭議。

　　12日獲釋的格雷並不服軟,繼續呼籲市民反對預算案中侵害華盛頓市權益的內容。格雷表示,他自己雖無法影響聯邦預算,但華盛頓60萬市民是個強大的力量,只要團結起來採取行動,就會使情況發生改變。

　　共和黨再掀"減赤風暴"

　　2011財年預算危機剛過,國會兩黨圍繞2012財年預算及未來10年減赤計劃的爭鬥又旋即上演。

　　4月15日,共和黨控制的眾議院以235票對193票通過了一項長期減赤的預算案,計劃在2012年開始的未來10年內,削減6.2萬億美元的政府開支。眾議院所有的民主黨議員對此都投了反對票。

　　而奧巴馬此前向國會提交的減赤法案,目標是在未來12年內削減4萬億美元的財政赤字。兩黨在減赤問題上不僅目標差距甚大,實現的手段也截然不同。

　　奧巴馬的提案希望通過削減政府開支以及提高對富裕階層徵稅達到減赤目標,共和黨則意圖減少賦稅而主要對非國防開支項目進行大幅削減。

　　醫保成為共和黨人減赤的重點領域。由眾議院預算委員會主席保羅瑞安起草的法案提出,老年人的醫保項目將由政府直接為其支付賬單轉為向受益人提供代價憑證,讓受益人據此向私營保險公司購買醫療保險。

　　白宮對眾議院的議案提出了批評。發言人卡尼表示,這一方案把"削減債務的重擔放在最不能承受的那些人肩上"。

　　分析認為,共和黨提出的議案將終結實行了40年之久的老年醫保體制,老年人的醫保費用將增加一倍,很多人將因此買不起保險。而老年人醫保費用的增加,是要支撐百萬富翁和億萬富翁們享受的1萬多億美元的減稅優惠。

　　政府關門只是道"開胃菜"

　　"我們所有人都需要作出犧牲。"4月13日,奧巴馬在喬治華盛頓大學發表重要的財政政策時説。

　　奧巴馬指出,上世紀80年代開始,美國的債務就不斷累積。在兩黨的共同努力下,美國的財政狀況至2000年有所好轉。但近兩年來,由於經濟危機的影響以及美國"嬰兒潮"一代開始退休,美國的財政狀況又到了危急時刻。

　　如果美國再不改善債務和赤字狀況,就得持續向包括中國在內的國家不斷借錢,而美國民眾繳納的賦稅,很多都要被用作償還借貸。"至2020年,美國需要償還的債務利息就高達1萬億美元。想象一下,這僅僅是利息而已。"奧巴馬説。

　　奧巴馬是帶著"全明星陣容"發表演講的。出席者包括副總統拜登、財政部長蓋特納、白宮預算與管理辦公室主任傑克盧等。奧巴馬公佈了未來10年減赤4萬億的目標,計劃使財政赤字佔國內生産總值的比例在2015年降到約2.5%,至2019年降至2%。

　　奧巴馬表示,政府將從四個方面採取行動,包括節省國防預算、消除醫療開支浪費、控制國內開支和改革聯邦稅收體制。奧巴馬強調,他將拒絕延長布什政府時期針對富人的減稅政策,"一方面讓老年人增加醫療開支,但另一方面對富人減稅是不公平的。"奧巴馬認為自己提出的減赤計劃是一項"平衡的政策"。

　　分析認為,奧巴馬的財政政策講話既是向民眾和共和黨表明減赤立場,更是針對2012年競選連任的"政策宣言"。

　　4月14日,奧巴馬在芝加哥開啟了首場競選連任籌款活動。其間他幽默地表示,此前聯邦政府的"關門"風波只是道"開胃菜",自己和共和黨的預算之爭將會持續上演。