美洲發現最古老馴養犬化石 距今9400年(圖)

　　中新網1月20日電 據美聯社報道，美國緬因大學的研究生最近發現了美洲最古老馴養犬的骨骼化石，距今約9400年。

　　研究人員發現，大約10000年前，狗作為人類最好的朋友不僅為人類提供了保護和陪伴，偶爾也充當了他們的食物。

　　緬因大學的研究生貝克耐普(Samuel Belknap)在過去兩年間檢視早已風乾的古人類糞便樣品中發現了一塊頭骨碎片，這些樣品來自於上世紀70年代在德克薩斯西南與墨西哥交界的一個考古地點海因茲(Hinds)洞穴。碳元素測試顯示這塊骨頭距今已有9400年，並且DNA分析顯示它來自一隻狗——而不是狼，北美西部郊狼或者是狐狸。

　　由於這塊碎片是在一堆古人類糞便深處發現的，並且呈現骨骼通過消化道時特有的橙褐色，研究人員認為它提供了最早的直接證據，即犬類不僅作為人類的同伴、保鏢和狩獵助手，同時也成為了食物，甚至作為食物來源進行飼養。

　　貝克耐普是在研究古人類食物構成和營養狀況時偶遇這塊化石的，這些古人類生活在距今1000至10000年前德克薩斯的Lower Pecos地區。

　　“看起來這些9400年前的祖先剛好在吃一隻狗，”他説。

　　關於這項考古成果的論文預計發表在今年的《美國自然人類學雜誌》 (American Journal of Physical Anthropology)上。

　　在幾千年漫長的人類文明中，犬類起了重要的作用。

　　在比利時、捷克和西伯利亞的考古發掘顯示狗的歷史可分別追溯到31000年，26000年和15000年前。

　　貝克耐普和他的同事們認為這塊骨骼是頭骨和脊柱連接的部分，並推測它來自一隻體型較小、鼻子和皮毛都很短的雜種狗，這種狗在北美大平原的印第安人中很常見。

　　貝克耐普推測這只9400年前的狗體重在25-30磅之間，他還在古糞便樣品中發現了一塊懷疑是犬腳骨的化石，但因碎片太小未能作進一步分析。